El sistema inmunitario de una mujer embarazada se altera durante el embarazo, pero no de la manera que se creía anteriormente, según los resultados de un estudio en la Universidad de Linköping, Suecia. Este estudio, publicado en el Revista de Alergia e Inmunología Clínica , muestra que el timo, un órgano del sistema inmune ubicado cerca del corazón, juega un papel importante durante un embarazo normal para garantizar que el sistema inmune de la madre proteja contra las infecciones y al mismo tiempo tolere al feto.
Los investigadores han cuestionado durante muchas décadas cómo el cuerpo maneja la paradoja que surge cuando una mujer queda embarazada. Por un lado, el sistema inmune de la madre debe adaptarse de manera que no reaccione fuertemente y rechace al feto la mitad decuyos genes provienen del padre, lo que lo convierte en un objeto parcialmente extraño. Por otro lado, el sistema inmunitario debe proporcionar una protección efectiva contra la infección.
Los investigadores de la Universidad de Linköping han estudiado cómo cambia el sistema inmune de una mujer embarazada durante un embarazo normal. En particular, han estudiado el papel que desempeña un órgano pequeño, el timo, en la regulación inmune. El timo desempeña un papel central en eldesarrollo de un grupo muy importante de células en el sistema inmune, las células T donde la "T" indica que estas células se producen en el timo. Las células T actúan como un conductor orquestal y determinan cómo reacciona el sistema inmune.Las propias células del cuerpo deben ser toleradas, mientras que los objetos extraños como las bacterias y los virus deben ser atacados.
A pesar del papel central del timo en el sistema inmune en general, no sabemos si su función cambia durante el embarazo. La mayor parte de lo que sabemos actualmente sobre el timo proviene de estudios en ratones. Generalmente se cree, según estudiosen animales, que el timo se vuelve más pequeño durante el embarazo y que su producción disminuye, con la liberación de menos células T. En los animales, una disminución en el número de células T causa un debilitamiento de la defensa inmune, lo que significa que el feto puede ser toleradoPero, ¿sucede lo mismo en humanos? Para responder a esta pregunta, los investigadores investigaron la producción de diferentes tipos de células T en la sangre de 56 mujeres embarazadas y 30 no embarazadas. Estaban particularmente interesados en un tipo de células T, conocidas como células T reguladoras, ya que pueden interactuar con otras células del sistema inmunitario y evitar que ataquen el propio tejido del cuerpo.
"Hemos demostrado que la producción de células T del timo no cambia en el embarazo. También hemos demostrado que la producción de células T reguladoras, que pueden debilitar la respuesta inmune, parece aumentar en el embarazo. Estos resultados pueden explicarcómo la madre no solo puede tolerar al feto sino también mantener su defensa contra la infección ", dice Sandra Hellberg, estudiante de doctorado en el Departamento de Medicina Clínica y Experimental de la Universidad de Linköping, y una de las autoras del estudio.
El descubrimiento también puede ser importante para comprender ciertas enfermedades autoinmunes, en las que el sistema inmunitario del cuerpo comienza a atacar las células del cuerpo. Varias enfermedades autoinmunes están conectadas a la función del timo: un ejemplo es la esclerosis múltiple EM, enque el sistema inmunitario daña el cerebro y la médula espinal.
"Investigaciones previas sobre la EM han demostrado que la función del timo se ve afectada en la enfermedad y la producción de células T es menor. Esto podría explicar por qué los síntomas de las mujeres con EM a menudo mejoran durante el embarazo", dice el profesor Jan Ernerudh, investigador principal del estudio.
El grupo de investigación ahora planea investigar la función del timo en mujeres con EM y examinar a las pacientes antes, durante y después del embarazo. De esta forma determinarán si los cambios en el equilibrio entre los diferentes tipos de células T contribuyen amejora a menudo vista en mujeres con EM durante el embarazo.
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Materiales proporcionado por Universidad de Linköping . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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