Marte tiene átomos de metal cargados eléctricamente iones en lo alto de su atmósfera, según los nuevos resultados de la nave espacial MAVEN de la NASA. Los iones metálicos pueden revelar actividad previamente invisible en la misteriosa atmósfera superior cargada eléctricamente ionosfera de Marte.
"MAVEN ha realizado la primera detección directa de la presencia permanente de iones metálicos en la ionosfera de un planeta que no sea la Tierra", dijo Joseph Grebowsky, del Centro Goddard de Vuelos Espaciales de la NASA en Greenbelt, Maryland. "Porque los iones metálicos tienen una vida útil prolongada yson transportados lejos de su región de origen por vientos neutros y campos eléctricos, se pueden usar para inferir movimiento en la ionosfera, de manera similar a la forma en que usamos una hoja elevada para revelar hacia dónde sopla el viento ". Grebowsky es el autor principal deun artículo sobre esta investigación que aparece el 10 de abril en Cartas de investigación geofísica .
MAVEN Misión de la atmósfera y la evolución volátil de Marte está explorando la atmósfera superior marciana para comprender cómo el planeta perdió la mayor parte de su aire, transformándose de un mundo que podría haber sostenido la vida hace miles de millones de años en un planeta desértico frío hoy.La actividad arroja luz sobre cómo la atmósfera marciana se está perdiendo en el espacio, según el equipo.
El metal proviene de una lluvia constante de pequeños meteoritos sobre el Planeta Rojo. Cuando un meteorito de alta velocidad golpea la atmósfera marciana, se vaporiza. Los átomos de metal en el rastro de vapor hacen que algunos de sus electrones sean arrancados por otros átomos y moléculas cargadosen la ionosfera, transformando los átomos metálicos en iones con carga eléctrica.
MAVEN ha detectado iones de hierro, magnesio y sodio en la atmósfera superior de Marte en los últimos dos años utilizando su instrumento de gas neutro y espectrómetro de masas de iones, lo que le da al equipo la confianza de que los iones metálicos son una característica permanente ". Detectamos metaliones asociados con el paso cercano de Comet Siding Spring en 2014, pero ese fue un evento único y no nos dijo sobre la presencia a largo plazo de los iones ", dijo Grebowsky.
El polvo interplanetario que causa las lluvias de meteoritos es común en todo nuestro sistema solar, por lo que es probable que todos los planetas y lunas del sistema solar con atmósferas sustanciales tengan iones metálicos, según el equipo.
Las mediciones de cohetes sonoros, radares y satélites han detectado capas de iones metálicos en la atmósfera sobre la Tierra. También ha habido evidencia indirecta de iones metálicos sobre otros planetas en nuestro sistema solar. Cuando las naves espaciales están explorando estos mundos desde la órbita, a veces sus señales de radiopasa a través de la atmósfera del planeta camino a la Tierra y, a veces, partes de la señal han sido bloqueadas, lo que se ha interpretado como interferencia de electrones en la ionosfera, algunos de los cuales se cree que están asociados con iones metálicos. Sin embargo, a largo plazoLa detección directa de los iones metálicos por parte de MAVEN es la primera evidencia concluyente de que estos iones existen en otro planeta y que son una característica permanente allí.
El equipo descubrió que los iones metálicos se comportaban de manera diferente en Marte que en la Tierra. La Tierra está rodeada por un campo magnético global generado en su interior, y este campo magnético junto con los vientos ionosféricos obliga a los iones metálicos a formar capas. Sin embargo, Marte solo tienelos campos magnéticos locales se fosilizaron en ciertas regiones de su corteza, y el equipo solo vio las capas cercanas a estas áreas. "En otros lugares, las distribuciones de iones metálicos son totalmente diferentes a las observadas en la Tierra", dijo Grebowsky.
La investigación también tiene otras aplicaciones. Por ejemplo, no está claro si los iones metálicos pueden afectar la formación o el comportamiento de las nubes a gran altitud. Además, será útil una comprensión detallada de los iones meteoríticos en los entornos totalmente diferentes de la Tierra y Marte.para predecir mejor las consecuencias de los impactos de polvo interplanetario en otras atmósferas aún inexploradas del sistema solar. "Observar iones metálicos en otro planeta nos da algo para comparar y contrastar con la Tierra para comprender mejor la ionosfera y la química atmosférica", dijo Grebowsky.
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Materiales proporcionado por NASA / Centro de vuelo espacial Goddard . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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