Los nematodos son gusanos microscópicos que caen en un rincón a menudo ignorado del reino animal. Si bien muchos de ellos son parásitos, lo que significa que viven dentro de otros organismos, también ayudan a controlar enfermedades en humanos y matar insectos que dañan los cultivos agrícolas.
Son esas cualidades beneficiosas de los nematodos las que atraen la atención de Adler Dillman, profesor asistente de la Universidad de California, Riverside.
en un artículo recién publicado en la revista PLOS Patógenos , Dillman y varios colaboradores descubrieron que los nematodos secretan un cóctel mortal de proteínas para matar muchos insectos que dañan los cultivos. El hallazgo anula la creencia arraigada de que son exclusivamente bacterias, que trabajan en conjunto con los nematodos, los que matan a los insectos.
"Todo es realmente de ciencia ficción", dijo Dillman. "Estos nematodos microscópicos se arrastran hacia el huésped, expulsan bacterias tóxicas y luego escupen el veneno y convierten al huésped en un batido de insectos".
Los nematodos se han adaptado para vivir en casi todos los ecosistemas, incluidos los océanos, lagos, suelos, zonas polares y tropicales y en todas las elevaciones. Son redondos pero no tienen segmentos como las lombrices de tierra. Generalmente tienen una longitud de 0.1 a 2.5 milímetrosy se cree que representan el 80 por ciento de los animales en la Tierra.
La investigación de Dillman y sus colaboradores se centró en Steinernema carpocapsae , un nematodo bien estudiado que se sabe que mata más de 250 plagas de insectos que atacan plantas como duraznos, tomates, maíz, batatas, naranjas y pinos. S. carpocapsae se puede comprar en tiendas de jardinería en línea y se comercializan como una solución de jardinería orgánica. Un sitio web vende 10 millones de ellos por $ 37.98.
S. carpocapsae pertenece a un grupo de nematodos parásitos de insectos conocidos como nematodos entomopatógenos. Estos difieren de otros parásitos de insectos porque matan a sus huéspedes rápidamente, en un día o dos, y se asocian con bacterias para facilitar su estilo de vida parasitario.
Estos nematodos nacen, detienen el desarrollo y solo reinician el desarrollo una vez que infectan a un insecto huésped. Se sabe poco acerca de las primeras etapas del parasitismo y cómo estos parásitos inician la fase parasitaria de su ciclo vital y reinician el desarrollo. La investigación de Dillman ysus colaboradores ayudan a desentrañar ese misterio.
El PLOS Patógenos el documento describe un nuevo método que los investigadores desarrollaron para trabajar con los nematodos cuando están fuera del huésped insecto que parasitan, un desafío común al investigar parásitos.
Los investigadores pudieron recolectar las proteínas venenosas de los nematodos después de la exposición al tejido de insectos en matraces en el laboratorio. Descubrieron que la mezcla de proteínas era altamente tóxica para múltiples especies de insectos, incluidas las moscas de la fruta adultas Drosophila melanogaster , que se usan comúnmente en experimentos científicos.
Además, utilizaron tecnología de secuenciación de ARN para comparar la expresión de genes en nematodos desde el interior del huésped insecto y los expuestos al tejido de insectos en matraces. Descubrieron que los perfiles de expresión génica eran similares, lo que demuestra la validez del modelo que desarrollaron paratrabajar con nematodos fuera de un insecto huésped.
Finalmente, identificaron 472 proteínas presumiblemente involucradas en el parasitismo. Estas proteínas servirán como base para futuros estudios que tengan aplicaciones agrícolas y médicas.
En el lado de la agricultura, los investigadores esperan encontrar nuevos compuestos insecticidas que puedan usarse para controlar las plagas de insectos en todo el mundo.
En el lado de la medicina humana, recientemente se ha demostrado que los nematodos ayudan a controlar las enfermedades autoinmunes, como la enfermedad celíaca, el síndrome del intestino irritable y la enfermedad de Crohn. La investigación futura de Dillman y sus colaboradores podría conducir a mejores métodos que involucren moléculas de nematodos paracombatir esas enfermedades.
Los hallazgos son especialmente relevantes para parásitos humanos estrechamente relacionados, como la lombriz intestinal Strongyloides stercoralis , que infecta a unos 100 millones de personas en todo el mundo.
El PLOS Patógenos el papel se llama "Los juveniles infecciosos de nematodos entomopatógenos activados liberan proteínas de veneno letales"
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - Riverside . Original escrito por Sean Nealon. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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