Los químicos diseñaron un catalizador de níquel que transforma fácilmente las materias primas de petróleo en compuestos valiosos como los ácidos grasos. El proceso es ecológico: no solo funciona a temperatura ambiente y presión atmosférica, sino que también recicla dióxido de carbono, contribuyendo a la lucha contra el cambio climático.
Los ácidos grasos son clave en varios procesos industriales, como la fabricación de jabones, plásticos, como el nylon y tintes. Los expertos estiman que el mercado mundial de estos compuestos podría alcanzar los $ 20 mil millones en los próximos años. Métodos sintéticos clásicos para obtener grasaslos ácidos a menudo requieren reactivos tóxicos y peligrosos como el monóxido de carbono y condiciones extremas de presiones y temperaturas. Métodos alternativos como la derivatización de productos naturales son menos peligrosos, pero conducen a mezclas complicadas de productos que requieren purificaciones tediosas. Ahora, un equipo dirigido por el Prof.Rubén Martín, del Instituto de Investigación Química de Cataluña ICIQ sintetizó un catalizador de níquel sostenible que resuelve ambos problemas. Conduce a ácidos grasos puros a partir de hidrocarburos crudos y CO 2 que es menos tóxico que el monóxido de carbono.
Las mezclas sin refinar de hidrocarburos, olefinas y otras materias primas derivadas del petróleo ahora se pueden transformar fácilmente en ácidos grasos. Además, los investigadores descubrieron que la selectividad de la reacción se puede regular con variaciones sutiles de temperatura. Temperatura de sintonización, deslizamientos de níquel a lo largo de la cadena de hidrocarburos, incorporando CO 2 más cerca del final de la cadena cuando las condiciones son más frías, y viceversa.
"Esta química nos permite reutilizar hidrocarburos simples y CO disponible sin fin 2 para preparar una amplia gama de ácidos grasos puros en condiciones excepcionalmente suaves ", explica Martín." Este método permite la incorporación selectiva de CO 2 en sitios específicos mientras se preserva la integridad quiral dentro de la molécula orgánica ", agrega.
"La combinación de un catalizador de níquel abundante en tierra y CO 2 con las materias primas de hidrocarburos es un gran avance en la producción de ácidos grasos ", explica Francisco Juliá, primer autor de la Naturaleza documento. "Los métodos actuales se basan en monóxido de carbono peligroso y catalizadores de metales preciosos en alto riesgo de interrupción del suministro. Esta es una metodología más ecológica y sostenible que podría tener implicaciones significativas para el medio ambiente al tiempo que alivia las preocupaciones económicas", concluye.
El equipo de Martín preparó varios productos de valor agregado de interés como precursores de nylon y derivados del colesterol. Este innovador campo de investigación recibió una Beca de Prueba de Concepto del Consejo Europeo de Investigación en 2015. Además, el ICIQ recientemente presentó una patente europea para proteger el procesoy poder licenciarlo a industrias químicas en el futuro cercano.
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Materiales proporcionados por Instituto de Investigación Química de Cataluña ICIQ . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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