Hace casi dos mil millones de años, un trozo de espacio de 10 kilómetros de ancho se estrelló contra una roca cerca de lo que ahora es la ciudad de Sudbury. Ahora, los científicos de la Universidad Western y la Universidad de Portsmouth se están uniendo a los detalles del impacto de ese meteorito con la tecnologíaque mide los fragmentos de cristal circundantes como una forma de fechar otros ataques de meteoritos antiguos.
La técnica pionera está ayudando a agregar contexto e información sobre la era de los impactos de meteoritos. Y, en última instancia, proporciona nuevas pistas sobre el comienzo de la vida en este planeta y en otros, dijo Desmond Des Moser, profesor asociado en los Departamentos de la TierraCiencias y Geografía en Western.
"El tema subyacente es, ¿cuándo comenzó la vida? Sabemos que no podría suceder mientras la superficie se vaporizara periódicamente por los meteoritos durante los primeros años y la juventud del sistema solar, así que si podemos averiguar cuándoesas huelgas se detuvieron, entonces podemos entender un poco más sobre cómo llegamos aquí y cuándo "
En este caso, los investigadores han podido utilizar nuevas técnicas de imagen para medir la nanoestructura atómica de cristales antiguos en lugares de impacto, utilizando el cráter de 150 kilómetros de ancho en Sudbury como sitio de prueba.
Las ondas de choque de ese impacto de meteorito deformaron los minerales que formaban la roca debajo del cráter, incluidos los cristales pequeños y resistentes que contienen pequeñas cantidades de uranio radiactivo y plomo ". Estos pueden usarse como pequeños relojes que son la base de nuestro sistema geológicoescala de tiempo ", dijo Moser." Pero debido a que estos cristales son un desastre, los métodos convencionales no ayudarán a extraer datos de la edad ".
Un equipo internacional que utiliza instrumentos especializados en el Laboratorio de Fase Accesoria y Zircon de Western ZAPLab y un nuevo instrumento llamado sonda atómica, en los Laboratorios CAMECA en los EE. UU., Han hecho que el trabajo sea más fácil. Con la sonda, los investigadores pueden cortar ylevante pequeños pedazos de cristal de baddeleyita, que es común en las rocas y meteoritos terrestres, marcianos y lunares.
Luego, el equipo de Moser, incluido el investigador Lee White y el co-supervisor James Darling de la Universidad de Portsmouth, midieron la deformación de los cristales después de afilar y pulir las piezas en agujas extremadamente finas, luego se evaporaron e identificaron los átomos y sus isótoposcapa por capa. El resultado es un modelo 3D de los átomos y sus posiciones.
"Usar la sonda atómica para ir de la roca al cristal a su nivel atómico es como acercarse al último Google Earth", dice Moser. Este enfoque a escala atómica tiene un gran potencial para establecer una cronología más precisa de la formacióny evolución de las costras planetarias.
Los hallazgos del equipo se publican en la revista Comunicaciones de la naturaleza .
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Materiales proporcionado por Universidad de Western Ontario . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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