Una encuesta de tres años del Sistema de Corrientes de California a lo largo de la costa oeste de los Estados Unidos encontró agua persistente y altamente acidificada en todo este hábitat cercano a la costa ecológicamente crítico, con "puntos calientes" de mediciones de pH tan bajas como las aguas superficiales oceánicas del mundo.
Los investigadores dicen que las condiciones seguirán empeorando porque el dióxido de carbono atmosférico principal responsable de este aumento de la acidificación ha aumentado sustancialmente en los últimos años.
Una buena noticia surgió del estudio, que se publicó esta semana en Informes científicos . Hay "refugios" de ambientes de pH más moderado que podrían convertirse en refugios para que algunos organismos marinos escapen de aguas más acidificadas, y que podrían usarse como recurso para el manejo de ecosistemas.
"La amenaza de la acidificación de los océanos es global y, aunque a veces parece muy lejana, está sucediendo aquí ahora mismo en la costa oeste de los Estados Unidos y esas aguas ya están golpeando nuestras playas", dijo Francis Chan, ecologista marino deOregon State University y autor principal del estudio.
"La costa oeste es muy vulnerable. Hace diez años, nos enfocábamos en los trópicos con sus arrecifes de coral como el lugar más probablemente afectado por la acidificación del océano. Pero el Sistema de Corrientes de California se está viendo afectado por la acidificación antes y de manera más drástica que otrosubicaciones en todo el mundo. "
Un equipo de investigadores desarrolló una red de sensores para medir la acidificación del océano durante un período de tres años a lo largo de más de 600 millas de la costa oeste. El equipo observó niveles de pH cerca de la costa que caían muy por debajo del pH medio global de 8.1 parala superficie del océano, y alcanzó tan solo 7,4 en los sitios más acidificados, que se encuentra entre los valores registrados más bajos jamás observados en las aguas superficiales.
Cuanto menor sea el nivel de pH, mayor será la acidez. Estudios previos han documentado una disminución global de 0,11 unidades de pH en las aguas superficiales del océano desde el comienzo de la Revolución Industrial. Al igual que la escala de Richter, la escala de pH en logarítmico, por lo que unLa disminución de 0.11 unidades de pH representa un aumento en la acidez de aproximadamente el 30 por ciento.
El agua del océano altamente acidificada es potencialmente peligrosa porque muchos organismos son muy sensibles a los cambios en el pH. Chan dijo que ya se están produciendo impactos negativos en el Sistema de Corrientes de California, donde los pterópodos planctónicos, o pequeños caracoles nadadores, se documentaron con disolución severa de la concha..
"Esto es más que la pérdida de pequeños caracoles", dijo Richard Feely, científico principal del Laboratorio Ambiental Marino del Pacífico de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. "Estos pterópodos son una importante fuente de alimento para el arenque, el salmón y el bacalao negro, entre otros.Otros peces. También pueden ser el proverbial 'canario en la mina de carbón' que significa un riesgo potencial para otras especies, incluidos los cangrejos Dungeness, las ostras, los mejillones y muchos organismos que viven en charcas de marea u otros hábitats cercanos a la costa ".
Estudios previos en OSU han registrado el impacto del agua acidificada en la industria de las ostras del noroeste.
Chan dijo que las observaciones del equipo, que incluyeron un estudio de acidificación del océano a gran escala a través de un barco por parte de la NOAA, no variaron significativamente durante los tres años, incluso con diferentes condiciones, incluido un evento moderado de El Niño.
"El agua altamente acidificada fue notablemente persistente durante los tres años", dijo Chan. Los puntos calientes permanecieron como puntos calientes y los refugios permanecieron como refugios. Esta agua altamente acidificada no está en el medio del Océano Pacífico; está justo al lado de nuestrocosta. Afortunadamente, hay franjas de agua que tienen una acidez más moderada y esas deberían ser nuestro enfoque para desarrollar estrategias de adaptación ".
Los investigadores dicen que es necesario centrarse en reducir los factores de estrés en el medio ambiente, como mantener lechos de algas marinas y pastos marinos saludables, que muchos creen que pueden mitigar parcialmente los efectos del aumento de la acidez.
Además, las áreas de refugio moderadamente acidificadas se pueden utilizar y gestionar estratégicamente, señaló Chan.
"Probablemente tengamos cien o más áreas a lo largo de la costa oeste que están protegidas de una forma u otra, y necesitamos examinarlas más de cerca", dijo. "Si sabemos cuántas de ellas están en áreas altamente acidificadasy cuántos hay en los sitios de refugio, podemos utilizar esa información para gestionar mejor los riesgos que plantea la acidificación de los océanos ".
Gestionar la resiliencia es clave, concluyen los investigadores.
"A pesar de que estamos viendo una química comprometida en nuestras aguas oceánicas, todavía tenemos un ecosistema comparablemente vibrante", dijo Chan. "Nuestro primer objetivo debería ser no empeorar las cosas. No hay nuevas tensiones. Entonces tenemos que proteger y promoverresiliencia. ¿Cómo lo hacemos? Una forma es gestionar la diversidad, desde garantizar poblaciones de edades múltiples hasta mantener reservas genéticas profundas.
"Cuanto mayor sea la diversidad, mayores serán las posibilidades de mejorar la adaptabilidad de nuestras especies marinas".
Chan, miembro de la facultad de la Facultad de Ciencias de la Universidad Estatal de Oregón, fue miembro del Panel de Acidificación e Hipoxia del Océano de la Costa Oeste designado por los gobiernos de California, Oregón, Washington y Columbia Británica.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Oregon . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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