Chesapeake Bay, el estuario más grande de los Estados Unidos y uno de los más grandes del mundo, enfrenta nuevos riesgos debido a una capa de agua altamente acidificada a unos 10 o 15 metros debajo de la superficie, según un nuevo estudio.
Esta "zona mínima de pH" es 10 veces más ácida que las aguas superficiales de la bahía y puede representar un riesgo para una variedad de especies marinas importantes desde el punto de vista económico y ecológico, incluidas las ostras, los cangrejos y los peces, según los investigadores. Una disminución en el númerode los organismos con cáscara de carbonato de calcio, particularmente las ostras, pueden estar obstaculizando la capacidad de la bahía para lidiar con el aumento de la acidez, agregan.
Los resultados del estudio se informan esta semana en Comunicaciones de la naturaleza .
"Las ostras y otros bivalvos proporcionan un efecto Tums incorporado que naturalmente ayuda a la bahía a lidiar con el agua corrosiva", dijo George Waldbusser, ecólogo marino de la Universidad Estatal de Oregón y coautor del estudio. "Generan grandes cantidades de calcio".estructuras de carbonato, que pueden amortiguar las cantidades crecientes de dióxido de carbono que ingresan a la bahía.
"Sin embargo, la sobreexplotación y las enfermedades han reducido el número de ostras y estamos viendo los resultados".
El autor principal, Wei-Jun Cai, de la Universidad de Delaware, dirigió el estudio, que encontró que los niveles de pH en esta capa estratificada de agua son aproximadamente 7.4, casi una unidad más baja que las aguas superficiales donde el pH promedio es de aproximadamente 8.2. Una combinación delos factores probablemente causaron esta zona corrosiva, incluida la hipoxia y la generación de sulfuro de hidrógeno tóxico en las aguas del fondo que se mezclan con otras capas de la bahía.
"Este estudio muestra por primera vez que la oxidación del sulfuro de hidrógeno y el amoníaco de las aguas del fondo podría ser un factor importante para reducir el pH en los océanos costeros y puede conducir a una acidificación más rápida en las aguas costeras en comparación con el océano abierto".Dijo Cai
Estudios previos, incluido el trabajo de Waldbusser, han demostrado que los nutrientes agrícolas que ingresan a la Bahía de Chesapeake han disminuido progresivamente los niveles de oxígeno en las aguas del fondo, un proceso conocido como hipoxia, además de acidificar la bahía más rápidamente que las aguas oceánicas en alta mar. Los animales necesitan oxígenopara vivir y sin él, mueren. Sin embargo, las bacterias pueden "respirar" sin oxígeno, a menudo produciendo sulfuro de hidrógeno, lo que aumenta aún más la demanda de oxígeno y también aumenta la acidificación, dijo Waldbusser.
"La hipoxia en este caso conduce a una amplificación de la acidificación", señaló. "Si hubiera más ostras allí, ayudarían a sacar la comida del agua, reducir la demanda de oxígeno y secuestrar el carbono del sistema. Ahora ella acidificación es tal que debemos preocuparnos de que a algunos organismos marinos les resulte más difícil producir sus caparazones de carbonato de calcio. Todavía no sabemos cuáles son esos umbrales ".
Se ha demostrado que las ostras son sensibles a los cambios en las acidificaciones, particularmente en la costa oeste, donde las aguas corrosivas afectaron severamente a la industria hace varios años. Waldbusser y el colega de OSU, Burke Hales, ayudaron a los productores a mitigar el problema identificando los momentos del día en que la acidificación locallos niveles eran más bajos para que los criaderos pudieran extraer aguas más favorables para criar sus ostras.
Las ostras de la costa este son una variedad diferente, dijo Waldbusser, y en realidad pueden ser algo más resistentes que las ostras del Pacífico de la costa oeste. Pero la comprensión científica de cuánta acidez pueden soportar es limitada.
"Sabemos que en algunas áreas de la Bahía de Chesapeake donde ha habido una alta acidez, las ostras han sobrevivido, pero no sabemos si hay subpoblaciones que tienen más capacidad de recuperación, o cuál es el umbral para su capacidad de crearconchas "
Waldbusser dijo que las ostras individuales pueden filtrar más de 50 galones de agua cada día. Los investigadores han estimado que antes del asentamiento europeo, la Bahía de Chesapeake tenía tantas ostras que podrían filtrar toda la bahía en tres días. Hoy, tomaría aproximadamente 300días debido a que hay menos ostras y más nutrientes en el agua, dijo.
"El dragado de la bahía en las décadas de 1950 y 1960 eliminó muchas conchas de ostras que formaron una base para crear arrecifes de ostras", dijo Waldbusser, quien comenzó su investigación sobre las ostras y la acidificación en la Universidad de Maryland hace más de 10 años.viniendo al estado de Oregon.
"Desde la década de 1980, muchos de los restaurantes de la costa este participaron en un programa para reciclar conchas de ostras en la bahía para crear más hábitat, pero no ha sido suficiente para reemplazar lo que se ha sacado"
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Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Oregón . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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