Un nuevo estudio a largo plazo sobre cómo las condiciones ambientales afectan la abundancia y distribución de las medusas en el estuario más grande del país ayuda a explicar la escasez ampliamente reportada de ortigas marinas dentro de la Bahía de Chesapeake durante los últimos meses y genera preocupación sobre cómoLa continuación a largo plazo de esta tendencia podría dañar las pesquerías de la Bahía a medida que el clima continúa calentándose.
La investigación, informada en el último número de Estuarios y costas , usó dos encuestas de monitoreo a largo plazo para estudiar la interacción entre las poblaciones de gelatina y la temperatura del agua, la salinidad, los niveles de oxígeno y otros factores. Compilar y analizar datos de población para 5 especies diferentes de gelatina en los años entre 1984 y 2012, esel estudio más completo de las poblaciones de jalea de Bay jamás realizado.
El autor principal, el Dr. Joshua Stone, realizó el trabajo como parte de su investigación de tesis en el Instituto de Ciencias Marinas de William & Mary en Virginia, junto con las profesoras de VIMS, Deborah Steinberg y Mary Fabrizio. Steinberg es experta en ecología de jaleas y otros zooplancton;Fabrizio dirige la encuesta VIMS Juvenile Fish and Blue Crab Trawl Survey que proporcionó uno de los conjuntos de datos utilizados en el estudio. El otro conjunto de datos era un componente del Programa Chesapeake Bay. Stone ahora es profesor asistente en la Universidad de Carolina del Sur.
Las dos especies más comunes en el estudio, la ortiga de la bahía Chrysaora chesapeakei y la gelatina de peine Mnemiopsis leidyi, son depredadores transparentes y gelatinosos que se desplazan con las corrientes, pero las diferencias en su tamaño, anatomía, comportamiento de alimentación y ciclos de vida se traducenen diferencias marcadas en su dinámica de población e impactos en el ecosistema de Chesapeake.
Para Chrysaora, una jalea punzante dolorosamente familiar para muchos entusiastas de la Bahía, el equipo confirmó y cuantificó aún más la preferencia por aguas cálidas y relativamente saladas, registrando abundancias máximas entre julio y septiembre en aguas por encima de 70 ° y con salinidades de 16 partespor mil las aguas de la bahía oscilan entre cerca de 0 ppt, donde los afluentes entran a alrededor de 32 ppt, tan saladas como el océano, cerca de la boca de la bahía.
La preferencia de la ortiga por el agua salada ayuda a explicar los informes generalizados de su escasez este verano en muchos de los afluentes de la Bahía de Chesapeake que habitualmente habita, ya que la escorrentía de agua dulce de lluvias récord redujo drásticamente su salinidad. Fue particularmente húmedo en mayo, el más lluviosoen Richmond desde que comenzó la toma de registros allí en 1872, justo cuando la etapa de vida de las ortigas comienza a brotar de sus medusas diminutas, sensibles y flotantes.
Para Mnemiopsis, el estudio proporcionó evidencia clara de que sus poblaciones están controladas tanto por la biología como por la salinidad o la temperatura. "Encontramos que las poblaciones de Mnemiopsis estaban controladas principalmente por la depredación de la ortiga", dice Stone. "Fueron más abundantes en junio"., durante una breve ventana entre las aguas que se calientan a más de 65 ° y la floración de sus depredadores de ortiga en julio ". La salinidad también influyó en la distribución y abundancia de gelatina de peine, con picos en el volumen de Mnemiopsis a valores de 6-18 ppt en la bahía superiory 9-19 ppt en la bahía baja.
tendencias a largo plazo
Al comparar las fluctuaciones de un año a otro en las poblaciones de gelatina y las condiciones ambientales en la Bahía en un lapso de más de dos décadas, los investigadores descubrieron una tendencia a la baja en la abundancia general de jaleas de la Bahía que va en contra de los informes de aumento de la abundancia de gelatinaen otras áreas del mundo. Stone atribuye esta tendencia a la baja a una combinación en cascada de factores físicos y biológicos, y dice que puede presagiar un futuro problemático para las pesquerías de la Bahía.
"Las poblaciones de ortiga en la Bahía están controladas por las condiciones de la primavera", explica, "con salinidades más bajas como las que vimos este año, lo que lleva a tasas reproductivas más bajas que generan una menor abundancia de ortigas durante el verano".escasez de ortigas, las poblaciones de sus presas de gelatina en peine aumentan, pero no lo suficiente como para compensar la pérdida de biomasa ocasionada por la disminución de la abundancia de las ortigas mucho más grandes.
Pero el aumento de las gelatinas de peine tiene una consecuencia importante: una disminución de las poblaciones de copépodos que a las gelatinas de peine les gusta comer. Debido a que los copépodos son una fuente clave de alimento para muchos peces jóvenes y otros organismos de la Bahía, una caída en suslas poblaciones pueden enviar ondas dañinas a la red alimentaria.
Impactos del cambio climático
Todo esto lleva a la preocupación de los autores de que el cambio climático, que se prevé que aumente la prevalencia de manantiales húmedos en el Atlántico medio, con mayor frecuencia pondrá en marcha esta inquietante cascada de redes alimentarias.También aumentan la prevalencia de aguas de fondo con poco oxígeno en la Bahía, que los investigadores encontraron que es otro contribuyente a las tasas reproductivas más bajas entre las ortigas de la bahía.
"Los aumentos futuros pronosticados en el flujo de la corriente de primavera y la hipoxia de primavera debido al cambio climático global disminuirían aún más la abundancia de ortiga", dice Stone, "posiblemente permitiendo un aumento futuro en las poblaciones de gelatina de peine y disminuciones simultáneas en el número de copépodos. Eso es preocupante, porque los copépodos son una vía importante para transferir energía alimentaria desde el fitoplancton al pescado comercial, especialmente a través de la anchoa de la bahía ".
Los investigadores temen que estos efectos de la red alimentaria puedan ser tan graves como los observados recientemente en otras áreas del mundo ". Nuestra gelatina de peine nativa se introdujo en los mares Caspio y Negro, donde no tenía depredadores, se volvió invasiva,y contribuyó al colapso de varias pesquerías ", dice Stone." Tiene un depredador natural aquí, la ortiga, pero menos ortigas conduce a más jaleas. Las poblaciones de ortiga ya están en un nivel más bajo debido al aumento de la hipoxia yotros factores, y no podemos darnos el lujo de descubrir cuán perjudiciales serían las disminuciones adicionales en sus poblaciones para las pesquerías de la Bahía ".
Irónicamente, la creciente prevalencia de aguas bajas en oxígeno en la Bahía en realidad puede moderar los efectos de este escenario no deseado. "En la Bahía de Chesapeake", dice Stone, "los aumentos en la hipoxia pueden ayudar a mantener las jaleas peine alejadas de sus presas, porque los copépodos y las larvaslos peces evitan estas zonas, mientras que las gelatinas no lo hacen "
"Aun así", dice, "la disminución continua de las poblaciones de ortiga debido al cambio climático puede tener un amplio impacto en toda la red alimentaria de la Bahía de Chesapeake. Aunque no nos gusta que nos piquen las medusas, son un importantey parte natural del ecosistema de la Bahía "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Instituto de Virginia de Ciencias del Mar . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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