Es difícil ser un inadaptado: por ejemplo, un fanático de los Yankees en una habitación llena de fanáticos de los Red Sox o un vegetariano en un asador. Los biólogos evolucionistas han asumido que así es como funcionan las cosas en la naturaleza también. Animales que deambulan en entornos extraños, rodeado de lugareños mejor adaptados, tendrá dificultades, pero un equipo de investigadores de la Universidad de Texas en Austin se sorprendió al descubrir que a veces, los inadaptados pueden prosperar entre sus primos nativos mucho más numerosos.
"Cien años de teoría evolutiva se basan en la idea de que los inmigrantes de una población que ingresaron a otra población de la misma especie no lo hacen bien", dice Daniel Bolnick, profesor de biología integrativa y el investigador principal del estudiopublicado hoy en la revista Naturaleza . "Tales inmigrantes suelen ser raros, y hemos descubierto que a veces su rareza proporciona una ventaja competitiva".
Bolnick y su equipo estudiaron un pez pequeño llamado espinoso de tres espinas que vive en los lagos y arroyos de Vancouver, Columbia Británica. Estudiaron dos poblaciones de la misma especie: un grupo que vive en un lago y otro grupo en uncorriente adyacente
La teoría evolutiva sugiere que tomar los peces que están adaptados al entorno del lago y colocarlos en la corriente los pondría en una desventaja competitiva en comparación con los residentes. En el mundo de la selección natural de perro-come-perro, los forasteros a menudo son pobresadaptado a un nuevo entorno y con menos probabilidades de sobrevivir o transmitir sus genes. En el caso de los espinosos, eso se debe a que los peces adaptados al lago tienen diferentes rasgos físicos de sus primos adaptados a la corriente, como su tamaño general, rasgos inmunes, la forma del cuerpo y las defensas contra los depredadores, que les permiten ir mejor en casa, pero no necesariamente en otros entornos.
Sin embargo, cuando los investigadores realizaron una serie de experimentos colocando un número variable de peces de un hábitat en el otro hábitat con peces locales, descubrieron que los trasplantes tuvieron un rendimiento sorprendentemente bueno. Con el tiempo, los investigadores observaron que la supervivencia habíamenos que ver con el origen de un pez, y más con si eran del tipo común o raro dentro de su jaula. En cualquiera de los hábitats, cuando los peces corriente eran minoría, sobrevivían mejor que cuando eran mayoría.por ejemplo.
Los científicos descubrieron que los inmigrantes podían volar bajo el radar ante algunas amenazas, lo que les ayudó a superar las probabilidades.
"Entras y comes algo que nadie más a tu alrededor come, así que no estás compitiendo por comida", dice Bolnick. "Los parásitos locales no saben qué hacer contigo porque tienes un sistema inmunitario desconocido.Entonces estás mejor que los residentes "
Bolnick señala que estar menos adaptado al medio ambiente también tiene algunos efectos negativos en los inmigrantes, tal como lo predice la teoría, pero su estudio muestra que, en algunos casos, los beneficios de la rareza pueden superar los inconvenientes de estar en un entorno desconocido.
"Encontramos que los recién llegados en la población transmiten sus genes con más frecuencia que los residentes, y contribuyen más a la próxima generación", dice Bolnick.
El equipo descubrió que este efecto le da a los migrantes un impacto descomunal en la genética de su población adoptada. Esto ralentiza el ritmo de la divergencia evolutiva, la tasa a la que cada una de las dos poblaciones podría captar nuevos rasgos que lo diferencian más deel otro.
Bolnick dice que este trabajo podría tener implicaciones para la protección y restauración de especies en peligro. Por ejemplo, los arrecifes de coral están en declive en todo el mundo, pero los intentos de trasplantar corales de un lugar a otro para restaurar los arrecifes hasta ahora solo han tenido un éxito limitado.
"Mi consejo para alguien que realiza cualquier trabajo de restauración es que no pueden simplemente considerar qué tan bien emparejados están los inmigrantes con el hábitat local", señala Bolnick. "También deben considerar cómo la rareza de los inmigrantes afecta su supervivencia y reproducción"
en un artículo separado publicado el 22 de mayo en la revista Ecología y evolución de la naturaleza Bolnick y sus colegas hicieron hallazgos que también se aplican a la restauración de especies. Descubrieron que el espinoso se adapta más estrechamente a sus entornos de lo que se pensaba anteriormente. Así que incluso los peces de dos arroyos que parecen similares podrían tener rasgos diferentes. Eso es porque no hay dos arroyosexactamente lo mismo. Existen diferencias sutiles en la profundidad del agua, los caudales, las fuentes de alimentos y la presencia de patógenos y depredadores.
"El hecho de que las corrientes se parezcan a nosotros, en la superficie, no significa que sean intercambiables", dice Bolnick. "Cada corriente es ecológicamente única. Por lo tanto, las adaptaciones de cada población de corrientes deben ser igualmente únicas".
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Materiales proporcionado por Universidad de Texas en Austin . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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