La dieta mediterránea, rica en alimentos de origen vegetal, se asocia con una variedad de beneficios para la salud, incluida una menor incidencia de demencia. Ahora, los investigadores de la Facultad de Medicina Lewis Katz de la Universidad de Temple LKSOM han identificado un ingrediente específicoque protege contra el deterioro cognitivo: aceite de oliva virgen extra, un componente importante de la dieta mediterránea. En un estudio publicado en línea el 21 de junio en la Anales de neurología clínica y traslacional , los investigadores demuestran que el consumo de aceite de oliva virgen extra protege la memoria y la capacidad de aprendizaje y reduce la formación de placas de beta amiloide y ovillos neurofibrilares en el cerebro, marcadores clásicos de la enfermedad de Alzheimer.
El equipo de Temple también identificó los mecanismos subyacentes a los efectos protectores del aceite de oliva virgen extra. "Descubrimos que el aceite de oliva reduce la inflamación cerebral pero lo más importante es que activa un proceso conocido como autofagia", explicó el investigador principal Domenico Praticò, MD, profesor enlos Departamentos de Farmacología y Microbiología y el Centro de Medicina Traslacional de LKSOM. La autofagia es el proceso mediante el cual las células descomponen y eliminan los desechos y toxinas intracelulares, como las placas amiloides y los ovillos de tau.
"Las células cerebrales de ratones alimentados con dietas enriquecidas con aceite de oliva extra virgen tenían niveles más altos de autofagia y niveles reducidos de placas amiloides y tau fosforilada", dijo el Dr. Praticò. Esta última sustancia, tau fosforilada, es responsable de los ovillos neurofibrilares,que se sospecha que contribuyen a la disfunción de las células nerviosas en el cerebro que es responsable de los síntomas de la memoria de Alzheimer.
Estudios anteriores han sugerido que el uso generalizado de aceite de oliva virgen extra en la dieta de las personas que viven en las áreas mediterráneas es en gran parte responsable de los muchos beneficios para la salud relacionados con la dieta mediterránea ". La idea es que el aceite de oliva virgen extraes mejor que las frutas y verduras solas, y como grasa vegetal monoinsaturada es más saludable que las grasas animales saturadas ", según el Dr. Praticò.
Para investigar la relación entre el aceite de oliva virgen extra y la demencia, el Dr. Praticò y sus colegas utilizaron un modelo de ratón con enfermedad de Alzheimer bien establecido. Conocido como modelo triple transgénico, los animales desarrollan tres características clave de la enfermedad: memoriadeterioro, plagas amiloides y ovillos neurofibrilares.
Los investigadores dividieron a los animales en dos grupos, uno que recibió una dieta de pienso enriquecido con aceite de oliva virgen extra y otro que recibió la dieta de pienso regular sin él. El aceite de oliva se introdujo en la dieta cuando los ratones tenían seis meses de edad., antes de que los síntomas de la enfermedad de Alzheimer comiencen a aparecer en el modelo animal.
En apariencia general, no hubo diferencias entre los dos grupos de animales. Sin embargo, a la edad de 9 meses y 12 meses, los ratones con la dieta enriquecida con aceite de oliva virgen extra se desempeñaron significativamente mejor en las pruebas diseñadas para evaluar la memoria de trabajo, la memoria espacialy habilidades de aprendizaje.
Los estudios del tejido cerebral de ambos grupos de ratones revelaron diferencias dramáticas en la apariencia y función de las células nerviosas.
"Una cosa que se destacó de inmediato fue la integridad sináptica", dijo el Dr. Praticò. La integridad de las conexiones entre las neuronas, conocidas como sinapsis, se preservó en los animales con la dieta del aceite de oliva extra virgen. Además, en comparación con los ratonescon una dieta regular, las células cerebrales de los animales del grupo del aceite de oliva mostraron un aumento dramático en la activación de la autofagia de las células nerviosas, que fue en última instancia responsable de la reducción de los niveles de placas amiloides y tau fosforilada.
"Este es un hallazgo emocionante para nosotros", explicó el Dr. Praticò. "Gracias a la activación de la autofagia, se preservó la memoria y la integridad sináptica, y se redujeron significativamente los efectos patológicos en animales que de otro modo estarían destinados a desarrollar la enfermedad de Alzheimer.descubrimiento muy importante, ya que sospechamos que una reducción de la autofagia marca el comienzo de la enfermedad de Alzheimer ".
El Dr. Praticò y sus colegas planean a continuación investigar los efectos de la introducción de aceite de oliva virgen extra en la dieta de los mismos ratones a los 12 meses de edad, cuando ya han desarrollado placas y ovillos ". Normalmente, cuando un paciente ve a un médicopara los síntomas sospechosos de demencia, la enfermedad ya está presente ", agregó el Dr. Praticò." Queremos saber si el aceite de oliva agregado en un momento posterior en la dieta puede detener o revertir la enfermedad ".
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Materiales proporcionado por Sistema de salud de la Universidad de Temple . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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