Durante la última década, los programas comerciales de entrenamiento cerebral han aumentado su popularidad, ofreciendo a las personas la esperanza de mejorar sus habilidades cognitivas a través del desempeño rutinario de varios "juegos cerebrales" que aprovechan funciones cognitivas como la memoria, la atención y la flexibilidad cognitiva.
Pero un estudio reciente en la Universidad de Pensilvania descubrió que el entrenamiento cerebral comercial con Lumosity ™ no solo no tenía ningún efecto en la toma de decisiones, sino que tampoco tenía ningún efecto en la función cognitiva más allá de los efectos de la práctica en las tareas de entrenamiento.
Los hallazgos fueron publicados en el Revista de Neurociencia .
En busca de evidencia para una intervención que pueda reducir la probabilidad de que las personas participen en comportamientos poco saludables como fumar o comer en exceso, un equipo de investigadores de Penn, codirigido por Joseph Kable, PhD, profesor asociado de Baird Term en el departamento dePsychology in the School of Arts & Sciences, y Caryn Lerman, PhD, vicedecana de Iniciativas Estratégicas y profesora John H. Glick de Investigación del Cáncer en la Perelman School of Medicine, examinaron si, a través del supuesto efecto beneficioso sobre la función cognitiva,los regímenes comerciales de entrenamiento cerebral podrían reducir la propensión de los individuos a tomar decisiones arriesgadas o impulsivas.
El trabajo previo de Lerman había demostrado que la participación de los circuitos cerebrales involucrados en el autocontrol predice si las personas pueden abstenerse de fumar. Este trabajo proporcionó la base para examinar si la modulación de estos circuitos a través del entrenamiento cerebral podría conducir a un cambio de comportamiento.
"Nuestra motivación", dijo Kable, "fue que hay suficientes indicios en la literatura de que el entrenamiento cognitivo merecía una prueba real, rigurosa y a gran escala. Especialmente dado el ángulo de adicción, estamos buscando cosas que ayuden a las personashacer los cambios en sus vidas que quieren hacer, uno de los cuales es estar más orientado hacia el futuro "
Los investigadores sabían que las personas con capacidades cognitivas más fuertes tienden a tomar decisiones menos impulsivas sobre los tipos de tareas que Kable estudia, lo que implica dar a las personas opciones entre recompensas más pequeñas inmediatas y recompensas más grandes demoradas. También sabían que este comportamiento probablemente está mediado porun conjunto de estructuras cerebrales en el área prefrontal dorsolateral del cerebro que se han asociado con el rendimiento en las tareas de funciones ejecutivas como las de la batería Lumosity ™.
"La lógica sería que si puedes entrenar habilidades cognitivas y cambiar la actividad en estas estructuras cerebrales", dijo Kable, "eso podría cambiar tu probabilidad de comportamiento impulsivo".
Los investigadores reclutaron dos grupos, cada uno con 64 adultos jóvenes sanos. A un grupo se le pidió que siguiera el régimen Lumosity ™, realizando los juegos de funciones ejecutivas durante 30 minutos al día, cinco días a la semana durante 10 semanas. El otro grupo siguió elmismo horario, pero jugó videojuegos en línea. A ambos grupos se les dijo que el estudio estaba investigando si jugar videojuegos en línea mejora la cognición y cambia la toma de decisiones.
Los investigadores tuvieron dos evaluaciones de la toma de decisiones que los participantes completaron antes y después del régimen de capacitación. Para evaluar la toma de decisiones impulsiva, se les pidió a los participantes que eligieran entre recompensas más pequeñas ahora y recompensas más grandes más adelante. Para evaluar la toma de decisiones arriesgadas,se les pidió que eligieran entre recompensas más grandes con una probabilidad más baja versus recompensas más pequeñas con una probabilidad más alta.
Los investigadores encontraron que el entrenamiento no indujo ningún cambio en la actividad cerebral o la toma de decisiones durante estas tareas.
También se pidió a los participantes que completaran una serie de pruebas cognitivas que no formaban parte del entrenamiento para ver si el programa tenía algún efecto en sus habilidades cognitivas generales. Si bien ambos grupos mostraron una mejoría, los investigadores encontraron que el entrenamiento cerebral comercial noNo conducen a ninguna mejora más que los videojuegos en línea. Además, cuando pidieron a un grupo sin contacto, que no completó entrenamiento mental o videojuegos comerciales, que completaran las pruebas, los investigadores encontraron que los participantes mostraron el mismo nivel demejora como los dos primeros grupos, lo que indica que ni el entrenamiento cerebral ni los videojuegos en línea condujeron a mejoras cognitivas más allá de los probables efectos de práctica
Aunque el entrenamiento cognitivo por sí solo no produjo los beneficios deseados, los resultados iniciales del laboratorio de Lerman muestran que la combinación de ejercicios cognitivos con estimulación cerebral no invasiva mejora el autocontrol sobre el comportamiento de fumar. Este grupo ahora está realizando ensayos clínicos para saber si estoEl enfoque combinado puede alterar otros comportamientos riesgosos, como una alimentación poco saludable o mejorar la atención y el control de los impulsos en personas con trastorno por déficit de atención e hiperactividad.
"Los comportamientos habituales, como el consumo de tabaco y comer en exceso", dijo Mary Falcone, investigadora principal de Penn y coautora del estudio, "contribuyen a las muertes prevenibles por cáncer, enfermedades cardiovasculares y otros problemas de salud pública".
Lerman dijo: "Dado que los tratamientos conductuales y médicos actualmente disponibles para estos comportamientos habituales no son efectivos para la mayoría de las personas, existe una necesidad crítica de desarrollar enfoques innovadores para el cambio de comportamiento. Cambiar el cerebro para cambiar el comportamiento es el enfoque que estamos adoptando"."
Kable espera utilizar algunos de los datos recopilados en este estudio para comprender mejor las diferencias dentro de la persona en la toma de decisiones a lo largo del tiempo, por qué una persona podría ser más paciente en algunos momentos y más impulsiva en otros, y las diferencias entre personas, por qué algunas personas tienden a recibir la recompensa inmediata y otras tienden a recibir la recompensa retrasada.
Si pueden entender mejor la base neuronal de esas diferencias, dijo Kable, podría proporcionar algunas pistas sobre qué tipos de intervenciones cognitivas o neuronales serían útiles para tratar de intervenir y empujar a las personas a ser menos o más impulsivas.
Aunque, en este estudio, los investigadores descubrieron que el entrenamiento cognitivo comercial por sí solo no influiría en el proceso de toma de decisiones o en las habilidades cognitivas, creen que todavía era una vía digna de una investigación rigurosa.
"Creo que a todos nos gustaría tener mejores habilidades cognitivas", dijo Kable. "Y todos vemos formas en que los caprichos de dónde crecimos y en qué escuela fuimos y quiénes fueron nuestros padres tuvieron estos efectos enaprendiendo a una edad temprana. La idea de que pudieras hacer algo ahora para remediarlo fue muy emocionante. Creo que era solo una idea que realmente necesitaba ser probada ".
Esta investigación fue apoyada por las subvenciones R01-CA170297 y R35-CA197461 del Instituto Nacional del Cáncer a Kable y Lerman a través de la Iniciativa de Preguntas Provocativas del NCI.
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Materiales proporcionado por Perelman School of Medicine en la Universidad de Pennsylvania . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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