Los investigadores han identificado una diferencia genética en perros y lobos domesticados que podría explicar la interacción social contrastante de los caninos con los humanos.
El hallazgo, publicado hoy en la revista Avances científicos , proporciona una nueva comprensión de la divergencia conductual entre perros y lobos que comenzó hace miles de años, dijo Monique Udell, científica animal en la Universidad Estatal de Oregón y coautora principal del estudio.
"La base genética para la divergencia conductual entre perros y lobos no se ha entendido bien, especialmente con respecto al éxito de los perros en ambientes humanos", dijo Udell. "Alguna vez se pensó que durante la domesticación los perros habían desarrollado una forma social avanzadacognición de la que carecían los lobos. Esta nueva evidencia sugiere que los perros tienen una condición genética que puede conducir a una motivación exagerada para buscar contacto social en comparación con los lobos ".
Es el primer estudio que integra datos genéticos y de comportamiento para comprender los fundamentos moleculares de los cambios que ocurrieron en el comportamiento social de los perros durante la domesticación, dijo Udell, director del Laboratorio de Interacción Humano-Animal en la Facultad de Ciencias Agrícolas de la OSU.
Utilizando herramientas moleculares, los genetistas liderados por la bióloga de la Universidad de Princeton, Bridgett vonHoldt, determinaron que los perros tienen los mismos marcadores genéticos que se encuentran en las personas con síndrome de Williams-Beuren, un trastorno caracterizado por retrasos en el desarrollo y comportamiento "hipersocial".
En el estudio, los investigadores evaluaron la sociabilidad dirigida por humanos de 18 perros domesticados y 10 lobos grises socializados en cautiverio usando tareas de sociabilidad y resolución de problemas. A los perros y lobos se les dio una tarea solucionable con una persona presente: abrir un rompecabezascaja que contiene una salchicha en dos minutos. Los perros tenían más probabilidades de mirar a la persona y no persistir en la tarea. Los lobos tenían más probabilidades de persistir en la tarea y resolverla, incluso si una persona estaba cerca.
Los investigadores realizaron una segunda prueba. Tenían a una persona sentada dentro de un círculo marcado en una fase activa y una fase pasiva. En la fase activa, la persona llamó al animal por su nombre y alentó activamente el contacto mientras permanecía en el círculoEn la fase pasiva, se sentaron en silencio e ignoraron al animal mirando hacia el suelo.
Tanto los perros como los lobos se acercaron rápidamente a la gente, pero los lobos tendieron a alejarse después de unos segundos. Los perros persistieron durante un largo período de tiempo con personas tanto familiares como desconocidas.
Después de las pruebas, los investigadores recolectaron muestras de sangre de los animales para pruebas genéticas.
"Hemos realizado una gran cantidad de investigaciones que demuestran que los lobos y los perros pueden desempeñarse igualmente bien en las tareas de cognición social", dijo Udell. "Donde la verdadera diferencia parece estar en la mirada persistente del perro hacia las personas y el deseo de buscarproximidad prolongada a las personas, más allá del punto donde se espera que un animal adulto participe en este comportamiento "
El estudio se basa en el trabajo previo del laboratorio de Udell que se centra en el comportamiento canino y la cognición social.
En un estudio publicado recientemente en la revista Animal Cognition, su grupo descubrió que entre cuatro grupos de perros: dos grupos de perros domésticos, un grupo de perros domésticos libres y lobos socializados por humanos, los lobos realmentepersistió más en la tarea independiente de resolución de problemas con una persona presente, y los perros estaban más enfocados en lo humano.
Pero lo que sorprendió a los investigadores fue que los perros domésticos libres, que vivían en las calles de la India como carroñeros, persistieron menos en la tarea y miraron a la persona por más tiempo que incluso los perros domésticos.
"Fue un hallazgo sorprendente e interesante", dijo Lauren Brubaker, una estudiante de doctorado en OSU que dirigió el estudio.
El último estudio fue financiado parcialmente por la Fundación Nacional de Ciencias, los Institutos Nacionales de Salud. El Departamento de Ciencias de Animales y Pastos de OSU, la Escuela de Graduados de OSU y el Programa de Líderes STEM también brindaron apoyo.
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Materiales proporcionados por Universidad Estatal de Oregón . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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