Cuando el sistema inmunitario está desequilibrado, ya sea debido a células demasiado activas o células que suprimen su función, causa una amplia gama de enfermedades, desde la psoriasis hasta el cáncer. Al manipular la función de ciertas células inmunes, llamadas células T, los investigadorespodría ayudar a restablecer el equilibrio del sistema y crear nuevos tratamientos para atacar estas enfermedades.
Los científicos de los Institutos Gladstone revelaron, por primera vez, un método para reprogramar células T específicas. Más precisamente, descubrieron cómo convertir las células proinflamatorias que estimulan el sistema inmune en células antiinflamatorias que lo suprimen, y viceversaviceversa
Los investigadores estudiaron dos tipos de células llamadas células T efectoras, que activan el sistema inmunitario para defender nuestro cuerpo contra diferentes patógenos, y células T reguladoras, que ayudan a controlar el sistema inmunitario y evitan que ataque partes saludables de su entorno.
"Nuestros hallazgos podrían tener un impacto significativo en el tratamiento de enfermedades autoinmunes, así como en las terapias con células madre e inmunoncología", dijo el investigador principal de Gladstone, Sheng Ding, PhD, quien también es profesor de química farmacéutica en la Universidadde California, San Francisco.
Al aprovechar su experiencia en el descubrimiento de fármacos, el equipo de Ding identificó un fármaco de molécula pequeña que puede reprogramar con éxito las células T efectoras en células T reguladoras. Su estudio, publicado en la revista Naturaleza , describe en detalle un mecanismo metabólico que ayuda a convertir un tipo de célula en otro.
Este nuevo enfoque para reprogramar las células T podría tener varias aplicaciones médicas. Por ejemplo, en las enfermedades autoinmunes, las células T efectoras se activan en exceso y causan daños al cuerpo. Convertir estas células en células T reguladoras podría ayudar a reducir la hiperactividad y devolver el equilibrio ael sistema inmune, tratando así la raíz de la enfermedad.
Además, el estudio podría mejorar las terapias con células madre. Al menos en teoría, la producción de células T reguladoras podría promover la tolerancia inmune y evitar que el cuerpo rechace las células recién trasplantadas.
"Nuestro trabajo también podría contribuir a los esfuerzos continuos en inmuno-oncología y el tratamiento del cáncer", explicó Tao Xu, investigador postdoctoral en el laboratorio de Ding y primer autor del estudio. "Este tipo de terapia no se dirige directamente al cáncer, sino que funciona para activar el sistema inmunitario para que pueda reconocer las células cancerosas y atacarlas ".
Muchos cánceres toman el control de las células T reguladoras para suprimir el sistema inmune, creando un ambiente donde los tumores pueden crecer sin ser detectados. En tales casos, los hallazgos del equipo podrían usarse para transformar las células T reguladoras en células T efectoras para fortalecer el sistema inmunesistema para que pueda reconocer y destruir mejor las células cancerosas.
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Materiales proporcionado por Institutos Gladstone . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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