Es probable que el flujo de la capa de hielo de Groenlandia se acelere en el futuro, a pesar de una desaceleración reciente, debido a que sus glaciares de salida se deslizan sobre sedimento húmedo, no roca dura, según confirmó una nueva investigación basada en estudios sísmicos. Este sedimento se debilitará ymás resbaladizo a medida que aumentan las temperaturas globales y el suministro de agua de deshielo se vuelve más variable.
Los hallazgos desafían la opinión de que las recientes desaceleraciones en el flujo de hielo continuarían a largo plazo.
La investigación, publicada en Avances científicos , fue dirigido por el profesor Bernd Kulessa, un glaciólogo de la Universidad de Swansea, y contó con la participación de expertos del Reino Unido, Canadá, Suecia y Noruega.
Investigaciones anteriores han identificado dos posibles mecanismos para controlar la velocidad del flujo de hielo. El primero es la autorregulación, que propone que los glaciares se desaceleren al final del verano porque grandes redes de canales drenan el agua en la base, aumentandoresistencia a la fricción al flujo de hielo. El segundo tiene que ver con los sedimentos blandos que la investigación reciente ha demostrado debajo de los glaciares; en este modelo, los patrones cambiantes del flujo de agua debilitan o fortalecen alternativamente el sedimento, haciéndolo más o menos resbaladizo y, por lo tanto, mejorando odisminuyendo la velocidad del flujo de hielo.
El objetivo del equipo era probar la teoría de sedimentos por primera vez utilizando mediciones en la capa de hielo.
Llevaron a cabo estudios sísmicos en un lago de superficie en la capa de hielo de Groenlandia, donde el hielo tiene alrededor de 1,2 km de espesor. Esto implica el uso de una serie de explosiones controladas para enviar ondas acústicas a través del glaciar, que luego rebotan en una serie degeófonos -pequeños micrófonos- instalados en el glaciar. Luego, los datos se analizan para delinear y caracterizar las propiedades físicas del sedimento debajo del hielo.
Sus observaciones sísmicas confirmaron que :
Concluyen que :
El profesor Bernd Kulessa de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Swansea, investigador principal del proyecto, dijo :
"El margen de Groenlandia tiene muchos glaciares de salida que actúan como cintas transportadoras rápidas de hielo. Miles de lagos superficiales actúan como grifos que llevan agua de deshielo a la base de hielo, convirtiéndola en una bañera resbaladiza".
Debido a que es difícil ver debajo de ellos, supusimos hasta hace poco que los glaciares se deslizan sobre rocas duras, pero ahora nos damos cuenta de que a menudo se deslizan sobre sedimentos húmedos descuidados.
En un clima ártico cada vez más cálido, se derretirá más hielo y los sedimentos serán aún más lodosos y resbaladizos, de modo que puede producirse un flujo rápido de hielo en el futuro.
Este descubrimiento nos deja preocupados porque hasta ahora hemos aceptado exactamente lo contrario: que el transportador helado de Groenlandia se ralentizaría ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Swansea . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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