El agua de deshielo de la superficie que drena al lecho de la capa de hielo de Groenlandia cada verano provoca cambios en el flujo de hielo que no pueden explicarse completamente por las teorías prevalecientes. Ahora, un equipo multinacional y multidisciplinario dirigido por modeladores de capas de hielo en el Laboratorio Nacional de Los Alamos está explorando cómo los cambiosen extensos "pantanos" subglaciales estrangulados por sedimentos en realidad explican por qué el movimiento de la capa de hielo se ralentiza a fines del verano y el invierno.
"El sistema de drenaje debajo de la capa de hielo de Groenlandia controla qué tan rápido fluye el hielo hacia el mar y, en última instancia, contribuye al cambio del nivel del mar", dijo Matthew Hoffman, autor principal del proyecto y modelador de la capa de hielo en Los Alamos ".Desde hace más de una década se sabe que el hielo fluye a más del doble de velocidad en muchas regiones durante el verano, ya que la fusión de la superficie drena al lecho y lubrica el movimiento. Esta aceleración envía hielo al mar más rápido. Sin embargo, el movimiento también se ralentizaa finales del verano, otoño e invierno, lo que compensa en gran medida la aceleración del verano. Exactamente por qué se desacelera tanto como lo hace y durante el tiempo que no ha sido claro ".
Un proceso similar ocurre en muchos glaciares de montaña en todo el mundo, donde haya una fusión significativa en la superficie. Sin embargo, el efecto es muy dramático en Groenlandia, y los 7 metros de nivel potencial del mar encerrado en Groenlandia hacen que la capa de hieloes mucho más preocupante que el medio metro de cambio potencial del nivel del mar en todos los glaciares de montaña combinados.
El trabajo se basa en la experiencia de Los Alamos para modelar el movimiento y la dinámica de los fluidos y aprovecha los recursos de supercomputación de clase mundial del Laboratorio.
La fusión de túneles eficientes, dijo Hoffman, aumenta enormemente la capacidad del "sistema de plomería" basal de la capa de hielo para transportar agua debajo de la capa de hielo, disminuyendo el movimiento del hielo arriba, aunque se sabe que la capa de hielo continúa disminuyendo incluso después deeste sistema de túnel se ha formado. El equipo de investigación ha demostrado que estas áreas pantanosas del lecho recién descritas, débilmente conectadas, pierden agua lentamente hacia el sistema de túnel, como en un pantano perforado por un canal.
"El drenaje lento de los remansos subglaciales pantanosos regula la respuesta del flujo de hielo a la lubricación estival de la cama", agregó Steve Price, otro autor y científico de Los Alamos.
Hoffman explicó: "Estas áreas pueden controlar cómo responde la capa de hielo a los futuros cambios en la fusión. Las aguas estancadas como pantanos del sistema de drenaje subglacial pueden drenar lentamente el agua hacia canales eficientes, reduciendo la presión del agua sobre grandes áreas del lecho y, por lo tanto,ralentizando el movimiento de la capa de hielo "
Para desarrollar y probar esta hipótesis, Los Alamos realizó un modelado informático exhaustivo, incluida la comparación de la producción por hora del modelo con un gran conjunto de datos de campo recopilados entre 2010 y 2013, incluidos los pozos perforados con agua caliente que se extienden hasta 700 metros hasta el fondo dela capa de hielo
"Matt ha tomado nuestros datos de campo difíciles de interpretar y ha proporcionado una verificación basada en un modelo que revela cómo funciona el entorno subglacial. Esto nos empuja un paso más en nuestra capacidad de predecir con mayor precisión la evolución futura de las capas de hielo en unclima cambiante ", dijo Ginny Catania, coautora de la Universidad de Texas en el estudio.
El nuevo modelo extiende la reconocida complejidad de la hidrología terrestre a la comprensión históricamente simplificada de la hidrología debajo de los glaciares. Esta complejidad indica que la estabilidad de la capa de hielo de Groenlandia en un mundo en calentamiento es susceptible no solo a la lubricación de verano bien documentadaeventos, pero también el drenaje y el rellenado de estas áreas pantanosas. Estas áreas débilmente conectadas probablemente tarden años en acumular completamente nuevas reservas de agua a través del derretimiento lento del fondo de la capa de hielo, por lo que una vez que la presión se desangra,partes de la capa de hielo permanecen mal lubricadas durante largos períodos.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Laboratorio Nacional de Los Alamos . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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