Un nuevo estudio dirigido por la Universidad de Southampton ha arrojado luz sobre el estilo de natación de una criatura marina prehistórica al crear un robot para imitar sus movimientos.
Un equipo de Southampton que incluye a Luke Muscutt, un estudiante de doctorado en Ingeniería y Medio Ambiente, trabajó con socios de la Universidad de Bristol para analizar el método de propulsión de plesiosaurios, reptiles marinos que vivieron al mismo tiempo que los dinosaurios y murieron más de 65 años.hace millones de años
Los plesiosaurios son únicos entre los vertebrados porque usaron dos pares de aletas casi idénticos para propulsarse a través del agua, mientras que otros animales, incluidas las especies existentes, como las tortugas y los leones marinos, tienen conjuntos frontales y traseros construidos de manera diferente, utilizando el frentelos principales para empuje y los traseros para dirección.
Sin embargo, la dinámica de propulsión del plesiosaurio se ha debatido durante mucho tiempo, con varias teorías propuestas desde la década de 1950.
En un artículo publicado hoy [miércoles 30 de agosto] en la revista Actas de la Royal Society B Luke y sus colegas describen una serie de experimentos con tanques de agua que realizaron con aletas impresas en 3D unidas a un mecanismo robótico para imitar una variedad de combinaciones de movimientos
Estudiaron fósiles de plesiosaurio y rayos X de animales existentes con aletas para determinar la forma de las aletas grandes en forma de ala y el rango de movimientos que el mecanismo robótico necesitaría para reproducirse.
El equipo descubrió que los movimientos de remolino en el agua creados por la aleta delantera permitieron un mayor aumento en el empuje y la eficiencia de la aleta trasera aumentando el empuje hasta en un 60 por ciento y la eficiencia hasta en un 40 por ciento - sugiriendo fuertementeque los plesiosaurios habrían usado las cuatro aletas para propulsarse por el agua.
Luke explicó: "Los fósiles por sí solos no nos dicen mucho acerca de cómo se movieron realmente los plesiosaurios. A falta de diseñar genéticamente un plesiosaurio, nuestra mejor opción disponible era crear un robot para mostrar cómo pudo haber sucedido".
"Los resultados fueron sorprendentes e indican por qué los plesiosaurios fueron una especie tan exitosa, que retuvieron cuatro aletas durante más de 100 millones de años".
"Si este no fuera el caso, es poco probable que el sistema de cuatro flipper se hubiera mantenido por tanto tiempo
"Comprender cómo se podría haber movido un animal nos da una mejor comprensión del animal en su conjunto, por ejemplo, qué tan lejos puede viajar, a qué animales puede preceder y de qué podría haber sido presa".
"Nuestras observaciones de sistemas de aletas en tándem como el plesiosaurio también podrían tener una aplicación en el mundo real, como un sistema de propulsión para vehículos submarinos, por ejemplo, que podría ayudarlos a ser más maniobrables, eficientes y más silenciosos"
Colin Palmer, de la Facultad de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Bristol, agregó: "Nuestro equipo ha combinado biología, paleontología e ingeniería para producir un avance significativo en nuestra comprensión de la propulsión de los plesiosaurios".
"Nuestros resultados resuelven un debate de larga data sobre la mecánica de la natación de plesiosaurios y demuestran la efectividad de la disposición de aletas en tándem. Las mejoras de empuje y eficiencia que esto proporcionó deben haber contribuido al éxito evolutivo de estos animales".
Los plesiosaurios lograron una distribución casi global en los océanos del mundo durante la Era Mesozoica, hace 220-66 millones de años.
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Materiales proporcionado por Universidad de Southampton . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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