Los comportamientos repetidos que caracterizan el trastorno obsesivo compulsivo son una manifestación de una disfunción cerebral subyacente que aún no se comprende bien. Ahora, en un estudio que apareció el 28 de septiembre en la revista neurona , los científicos en el Reino Unido informan el uso de un modelo matemático que dicen que les ayudará a llegar a la raíz de las causas del TOC. Encuentran que las personas con TOC desarrollan un sentido interno y preciso de cómo funcionan las cosas, pero no lo usanpara guiar el comportamiento.
"Este estudio muestra que las acciones de las personas con TOC a menudo no tienen en cuenta lo que ya han aprendido", dice el autor principal Benedetto De Martino, investigador principal del Laboratorio de Modelado de Decisión Cerebral en el University College de Londres. El estudiofue dirigido por los estudiantes graduados Matilde Vaghi y Fabrice Luyckx.
Los investigadores pudieron medir el grado en que las creencias y la acción se disociaron entre sí, y descubrieron que el grado de desacoplamiento podía predecir la gravedad de los síntomas del TOC. "Esto fue muy sorprendente para mí", agrega De Martino."Es la primera vez que alguien puede calcular el grado de disociación y demostrar que se correlaciona con la gravedad de la enfermedad".
El laboratorio de De Martino se centra en desarrollar una comprensión mecanicista de la conexión entre la confianza y la acción. Específicamente, su grupo analiza cómo la certeza guía las decisiones que tomamos. Por ejemplo, si está seguro de que lloverá, tomaráun paraguas con usted ". Pero sospechamos que en las personas con TOC, este vínculo está roto", explica. "Alguien con TOC le dirá que sabe que sus manos están limpias, pero que no pueden dejar de lavarse. Doscosas que normalmente están unidas entre sí confianza y acción se han desacoplado ".
Para estudiar la conexión, los investigadores desarrollaron una prueba para medir este fenómeno. Cuarenta y nueve voluntarios 24 con TOC y 25 controles emparejados fueron reclutados para jugar un videojuego en el que tenían que atrapar objetos similares a monedas en un baldeDespués de varios ensayos, ambos grupos de participantes pudieron establecer con confianza de dónde creían que provenían las monedas. Sin embargo, mientras que los participantes sanos pudieron establecer sus cubos basándose en esa creencia, aquellos con TOC continuaron adivinando a sí mismos, sin tener en cuentala confianza que sentían y persiguiendo cada moneda moviendo constantemente sus cubos.
Este tipo de estudio pertenece a un campo de investigación relativamente nuevo llamado psiquiatría computacional, que se centra en el desarrollo de modelos matemáticos para comprender los defectos en el cerebro que conducen a comportamientos perjudiciales. "La medicina hoy en día se trata principalmente de decodificar los mecanismos en elcuerpo ", dice De Martino." Cuando hablamos de algo como una válvula cardíaca, esa es una parte mecánica que se puede entender claramente. Pero el cerebro es un dispositivo computacional que no tiene partes mecánicas, por lo que necesitamos desarrollar herramientas matemáticas paraentender qué sucede cuando algo sale mal con un cálculo cerebral y genera una enfermedad ".
"Este modelo no solo nos brinda una mayor comprensión del TOC, sino también del cerebro sano y normal", dice De Martino. "Así como el estudio de personas con lesiones en el hipocampo nos ha enseñado históricamente sobre el funcionamiento interno de la memoria"., estudiar a las personas con TOC puede darnos nuevas ideas sobre cómo se vinculan las creencias y las acciones "
Agrega que una vez que se desarrollen tales herramientas, es probable que sean útiles en el desarrollo de nuevos enfoques para el diagnóstico, lo que podría conducir a una detección temprana e intervención temprana. "Esto cambiaría el juego en el campo", concluye.
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