Los satélites han detectado potentes erupciones solares en los últimos dos meses, pero este fenómeno se ha registrado durante más de un siglo. El 10 de septiembre de 1886, a la edad de solo 17 años, un joven astrónomo aficionado usando un modesto telescopio observó desde Madrid uno deestos destellos repentinos en una mancha solar. Escribió sobre lo que vio, dibujó una imagen y publicó los datos en una revista científica francesa. Esto es lo que los investigadores del Instituto de Astrofísica de Canarias y la Universidad de Extremadura han encontrado recientemente.
"Se formó una enorme y hermosa mancha solar de ayer a hoy. Se alarga debido a su proximidad a la extremidad ... al mirarla con atención, noté un fenómeno extraordinario en ella, en la penumbra al oeste del núcleo, y casi en contacto con él, se distinguió un objeto muy brillante que producía una sombra claramente visible en la penumbra de la mancha solar. Este objeto tenía una forma casi circular, y un rayo de luz salió de su parte oriental que cruzó la mancha solar al sur deel núcleo, produciendo una sombra en la penumbra que se perdió en la gran masa de fáculas que rodea el extremo oriental de la mancha solar ".
En estas palabras, Juan Valderrama y Aguilar, un astrónomo aficionado de 17 años, describió lo que vio desde Madrid el 10 de septiembre de 1886 con su pequeño telescopio, con una apertura de solo 6.6 cm y equipado con un filtro de densidad neutra parael joven escribió los detalles de sus observaciones, hizo un dibujo del destello brillante que había visto venir de la mancha solar y envió toda la información a la revista francesa L'Astronomie, que no dudó en publicareso.
"El caso de Valderrama es muy singular, ya que fue la única persona en el mundo hace más de un siglo en observar un fenómeno relativamente raro: una llamarada solar de luz blanca. Y hasta ahora nadie se había dado cuenta", explica JoséManuel Vaquero, profesor de la Universidad de Extremadura y coautor de un artículo sobre el evento, que ahora se publica en la revista Física solar , a Sinc.
Una llamarada es un aumento repentino en el brillo de una región de la atmósfera del sol. Ocurre en las capas más externas cromosfera y corona cuando la configuración del campo magnético cambia y libera energía, que puede detectarse en varias bandas deel espectro electromagnético como luz visible o ultravioleta, aunque se registran más comúnmente en rayos X.
Durante los últimos dos meses, se han observado varias de estas poderosas erupciones solares, algunas con eyecciones de masa coronal asociadas que, a su vez, pueden producir tormentas geomagnéticas que perturban los sistemas de comunicación en algunas regiones de la Tierra, especialmente transmisiones de radio y sistemas GPS.
"Las erupciones de luz blanca corresponden a los casos más extremos de este fenómeno, donde se vierte tanta energía en la cromosfera y la corona que la energía se propaga hacia la fotosfera, calentándola y produciendo el exceso de brillo que observamos enluz blanca ", según otro de los autores, Jorge Sánchez Almeida, del Instituto de Astrofísica de Canarias IAC.
Los científicos que estudian las llamaradas solares emplean satélites e instrumentos especiales que no funcionan con luz visible, pero se puede observar una llamarada de luz blanca con telescopios 'normales' que usan luz visible, como lo hizo Valderrama y Aguilar en 1886. "Es extraordinarioque en la España del siglo XIX, un niño de 17 años haría un descubrimiento tan científico, y es aún más impresionante que tuviera el coraje de enviarlo para su publicación a una revista científica extranjera ", señala Sánchez Almeida.
"Además, la llamarada de luz blanca observada por Valderrama es, cronológicamente, la tercera registrada en la historia de la física solar", agrega Vaquero. La primera llamarada solar fue registrada por el astrónomo británico Richard C. Carrington el 1 de septiembre de 1859,y el segundo fue descrito el 13 de noviembre de 1872 por el italiano Pietro Angelo Secchi. Las dos bengalas fueron ampliamente conocidas en su día, ya que provocaron un debate sobre si podrían tener un impacto en la Tierra.
Mucho menos se sabe sobre la vida de Valderrama que sobre los otros dos pioneros en estudios solares. Sin embargo, Sánchez Almeida, junto con el investigador y coautor del estudio, Manuel Vázquez, pronto publicará la biografía de este hombre, quien fueNació en Santa Cruz de Tenerife, pasó su adolescencia en Madrid y regresó a su ciudad natal, donde fue director del observatorio meteorológico de la ciudad hasta su muerte.
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Materiales proporcionado por SINC . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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