Al dispersar las semillas de las plantas, los animales que comen frutas contribuyen a la posibilidad de aumentar la especiación de las plantas y, por lo tanto, la biodiversidad. Estos son los resultados de un nuevo estudio dirigido por Renske E. Onstein y W. Daniel Kissling, investigadores de la Universidad deInstituto de Amsterdam para la Biodiversidad y la Dinámica del Ecosistema IBED. Los resultados fueron publicados en la revista Ecología y evolución de la naturaleza .
Las selvas tropicales son los supermercados para las frutas carnosas: más del 70% de las especies de plantas leñosas y tropicales tienen frutas carnosas y dependen de los animales que comen frutas como los chimpancés, los elefantes o los cálaos para su dispersión de semillas. Al dispersar las semillas de las plantas.En grandes distancias, estos animales contribuyen a la posibilidad de especiación de plantas.El equipo internacional de investigadores de los Países Bajos, Reino Unido, Francia, Suecia y Dinamarca investigó más de 2000 especies de palmeras con frutos carnosos como la palmera datilera para comprender cómo funciona la ecología.de las especies, su distribución y la interacción con los animales potenciales que comen frutas pueden haber afectado su especiación pasada, esto se realizó mediante el ensamblaje de grandes bases de datos de datos filogenéticos, funcionales y de distribución de especies para estas palmas.
Mucho antes de que los humanos invadieran las selvas tropicales, muchos más animales, como perezosos gigantes y gomphoteres, caminaron por estos bosques, disfrutando de un refrigerio afrutado y cumpliendo así su papel de dispersores de semillas de plantas. 'Estos animales grandes, llamados megafauna, sonhoy en día se ha extinguido en gran medida ", dice Renske Onstein, autor principal del estudio." Pero probablemente contribuyeron a la dispersión frecuente de semillas a larga distancia de palmeras con frutos muy grandes, "megafaunales", que tienen entre 4 y 12 cm de longitud ".
Estas frutas megafaunales son demasiado grandes para ser tragadas por cualquier especie de, por ejemplo, aves o murciélagos, y hoy en día solo unos pocos animales, como los tapires, son lo suficientemente grandes como para tragar y dispersar estas semillas. 'El objetivo de nuestro estudio fuepara comparar la especiación pasada de estas palmeras con frutas muy grandes, con la especiación de palmeras con frutas más pequeñas '', dice Onstein.palmeras debido al aumento del flujo de genes entre las poblaciones y, por lo tanto, menos posibilidades de que ocurra la especiación geográfica ''.
Los requisitos previos para la especiación son el flujo limitado de genes y el aislamiento de las poblaciones. Estas poblaciones pueden evolucionar hacia nuevas especies durante el alcance de millones de años. "Nos sorprendió ver que el tamaño del fruto no solo es importante para explicar la especiación de las palmas,pero también la interacción entre el tamaño de la fruta, la colonización de las islas y la forma de crecimiento ". De hecho, las palmeras dispersadas por los animales voladores que comen frutas como las palomas y los murciélagos, que pueden colonizar las islas aisladas de Asia y el Pacífico, mostraron las tasas de especiación más altas, seguidaspor palmeras latinoamericanas que crecen en el sotobosque de la selva tropical, que dependen de la dispersión de animales comedores de frutas de sotobosque sedentarios y de restricción restringida.
Estos resultados proporcionan información importante para el futuro de la biodiversidad. "Actualmente estamos presenciando una ola de extinción masiva de especies en todo el mundo, impulsada por nuestra dominación humana de los ecosistemas de la Tierra", dice Daniel Kissling, quien inició el estudio. Muchas especies están desapareciendo denuestro planeta debido a la caza, la fragmentación del hábitat y otros impactos humanos. Esta llamada difamación es un importante impulsor del cambio ecológico global y tiene consecuencias dramáticas para el funcionamiento de los ecosistemas y el bienestar humano. "Nuestro estudio muestra que las interacciones entre especies,como los que existen entre los dispersores de semillas de animales y sus plantas alimenticias, son cruciales para la biodiversidad y los beneficios que la naturaleza brinda a las sociedades humanas ", explica Daniel Kissling." Por lo tanto, no solo debemos proteger especies individuales o suficiente espacio y hábitats para que los animales vivan.También debemos centrar más esfuerzos en restaurar las interacciones importantes entre las especies en los lugares donde se han perdido ". Sin esto, el fuLa naturaleza de la biodiversidad se verá como un supermercado con estantes vacíos.
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Materiales proporcionado por Universiteit van Amsterdam UVA . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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