Según un nuevo estudio, cuando los bebés recién nacidos están estresados, sus cerebros muestran una mayor respuesta al dolor. Sin embargo, nunca se sabría por la forma en que actúan esos bebés. Los hallazgos se informaron en Biología actual el 30 de noviembre muestra que el estrés conduce a una aparente desconexión entre la actividad cerebral de los bebés y su comportamiento.
"Cuando los bebés recién nacidos experimentan un procedimiento doloroso, hay un aumento razonablemente bien coordinado en su actividad cerebral y sus respuestas conductuales, como el llanto y las muecas", dice Laura Jones del University College London. "Los bebés estresados tienen unmayor respuesta en el cerebro luego de un procedimiento doloroso. Pero, para estos bebés, esta mayor actividad cerebral ya no se corresponde con su comportamiento ".
Debido a que los recién nacidos no pueden decirnos cuándo tienen dolor, los médicos e investigadores usan medidas indirectas del dolor basadas en el comportamiento. Estas medidas a veces se usan en el hospital para evaluar si un bebé necesita sentirse más cómodo o se le deben dar analgésicos.
Jones y sus colegas dirigidos por Maria Fitzgerald sabían que los adultos bajo estrés con frecuencia informan que sienten más dolor. Querían averiguar en el nuevo estudio si eso también es cierto en los bebés.
Los investigadores inscribieron a 56 niños y niñas recién nacidos sanos del pabellón posnatal y de la unidad de cuidado especial para bebés en el ala obstétrica Elizabeth Garrett Anderson, University College Hospital. Los investigadores midieron los niveles de estrés de los bebés en función de los niveles salivales de la hormona del estrés cortisoly patrones de latidos, tanto antes como después de una lanza de talón clínicamente necesaria. Al mismo tiempo, midieron la respuesta al dolor de los bebés usando la actividad cerebral del EEG y la expresión facial.
Los datos mostraron que los bebés con niveles más altos de estrés de fondo mostraron una reacción cerebral más grande al procedimiento de la punción del talón. Sin embargo, esa mayor actividad en el cerebro no se correspondía con un cambio en el comportamiento de los bebés.
Jones dice que los efectos del estrés en la respuesta cerebral no fueron una sorpresa. Pero no esperaban que el comportamiento de los bebés no siguiera la misma tendencia. Sin embargo, en retrospectiva, el laboratorio de Fitzgerald había encontradoantes de que el comportamiento y la actividad cerebral en los bebés no siempre estén relacionados.
"Ahora tenemos una mayor comprensión de lo que puede causar esta disociación", dice Jones.
Jones dice que los hallazgos ofrecen otra razón más para tratar y cuidar a los bebés de manera que minimicen tanto el dolor como el estrés. Los bebés estresados pueden no parecer responder al dolor, incluso cuando su cerebro todavía lo está procesando.
"Esto significa que los cuidadores pueden subestimar la experiencia de dolor de un bebé", dice Jones.
De hecho, los médicos y las enfermeras neonatales saben que los bebés prematuros a veces se "desconectan" y dejan de responder cuando están abrumados. Los nuevos hallazgos parecen confirmar esas observaciones clínicas en los recién nacidos a término.
Los investigadores dicen que planean explorar en futuros estudios cómo otros factores ambientales y experiencias previas, como las interacciones entre la madre y el bebé, influyen en la forma en que los recién nacidos procesan y experimentan el dolor.
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