Los investigadores, dirigidos por un profesor de antropología de la Universidad de Purdue, descubrieron que los métodos estadísticos y las imágenes en 3D se pueden usar para medir con precisión las marcas de corte de huesos de animales hechas por la carnicería humana prehistórica y para ayudar a responder preguntas apremiantes sobre la evolución humana.
El arqueólogo y bioestadístico Erik Otárola-Castillo lidera el equipo de investigación que utilizó imágenes en 3D, análisis de forma y estadísticas bayesianas para identificar marcas de corte de carnicería con una tasa de éxito del 88 por ciento en la clasificación de los comportamientos de carnicería. La tecnología de imágenes en 3D es similar aqué utilizan los ingenieros para medir arañazos en los microchips y la nitidez de la cuchilla quirúrgica.
"Este enfoque representa una mejora importante en la precisión en comparación con muchos métodos arqueológicos, y mejorar esta técnica nos ayudará a corregir la historia de la evolución humana", dijo Otárola-Castillo. "Al fortalecer los métodos cuantitativos para evaluar la evidencia arqueológica, lo haremosser capaz de aprender más sobre los primeros humanos mucho más rápido "
Los resultados se publican en el Revista de Ciencia Arqueológica . Otárola-Castillo es profesor asistente del Departamento de Antropología.
"En arqueología, las marcas de carnicería en los huesos de los animales son una pieza clave de evidencia utilizada para responder preguntas sobre la adquisición de alimentos en las poblaciones de cazadores y recolectores prehistóricos", dijo Otárola-Castillo, quien estudia las dietas de los cazadores-recolectores para responder preguntas sobre la evolución humanaSu experiencia abarca la arqueología de cazadores-recolectores de América del Norte, la biología evolutiva, la estadística y el modelado computacional.
Las herramientas de piedra hechas por el hombre dejan marcas de corte en el hueso de los animales, como ovejas, ciervos o bisontes, a través de la carnicería. Estas marcas de corte pueden variar en tamaño de 1 a 5 centímetros, pero la profundidad de los cortes suele ser pequeña, midiendo aaproximadamente 1/15 de milímetro. Los arqueólogos a menudo intentan distinguir entre las marcas de corte hechas por una herramienta de piedra humana, que deja una forma de "V", y otros daños, como el pisoteo de un animal con pezuña, que puede dejar marcas con más deuna forma de "U".
Los arqueólogos han intentado identificar marcas de carnicería desde el siglo XIX. Si bien los métodos de análisis de las marcas óseas han mejorado a lo largo de las décadas, todavía hay mucha incertidumbre y falta de consenso sobre cómo se miden mejor. Las técnicas de medición actuales van desdeevaluaciones cualitativas a simple vista para microscopía de alta potencia, como microscopía electrónica de barrido o micro-fotogrametría.
Otárola-Castillo y sus compañeros de equipo de investigación Emma James de la Universidad de Queensland; Curtis W. Marean de la Universidad Estatal de Arizona; y Jessica C. Thompson de la Universidad de Emory, se especializan en evaluar marcas de corte en el hueso.
Hay casos en que las marcas pueden ser ambiguas. En 2010, un par de equipos de investigación publicaron hallazgos contradictorios con respecto a las marcas de hueso de un sitio prehistórico, Dikika en Etiopía. Los resultados de sus análisis variaron tanto que no estuvieron de acuerdo si las marcas fueron hechas por humanospezuñas de 'herramientas o animales', o tal vez arañadas por partículas de arena u otros bordes de roca. Ahora, un nuevo debate sostiene que algunas de estas marcas podrían haberse hecho alimentando a los cocodrilos.
"La tensión sobre este debate ha sido grande, porque la fuente de los cortes es importante. Si se hacen con herramientas de piedra, entonces este es un ejemplo del uso de herramientas de piedra por parte de algunos de los primeros antepasados humanos", dijo Otárola-Castillo"Recientemente, los investigadores enviaron huesos con marcas de corte a varios expertos para su análisis. El objetivo era evaluar la convergencia de las evaluaciones de diferentes expertos de las características de las marcas de huesos utilizando métodos tradicionales. De manera alarmante, los resultados mostraron que las evaluaciones cualitativas eran inconsistentes entretodos los expertos. Preocupaciones similares también se relacionan con la evidencia forense moderna, por lo que nuestro trabajo es un hallazgo que también puede ser de interés para ese campo ".
Otárola-Castillo, Marean, Thompson y Shannon P. McPherron del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva, comenzaron a trabajar en mejoras metodológicas para el análisis de marcas óseas en 2010. Otros miembros del equipo son Jacob A. Harris de la Universidad Estatal de Arizona, Purduela estudiante de posgrado Melissa G. Torquato y la estudiante de pregrado de Purdue, Hannah C. Hawkins. McPherron y Marean eran miembros de uno de los equipos que evaluaban huesos del sitio de Dikika en Etiopía.
En su nuevo estudio, Otárola-Castillo y el equipo usaron más de 40 cortes y cortes hechos por carniceros voluntarios en huesos de ovejas usando herramientas de piedra. Un "corte" representa un ángulo de incisión de 90 grados, y un "corte" representa unÁngulo de incisión de 45 grados. Luego, los investigadores midieron los cortes con un perfilómetro, un microscopio tridimensional que mide la topografía, la rugosidad y el grosor de la capa en los rangos de micro y nanómetros. Después de medirlos, los investigadores realizaron una forma tridimensional yanálisis de tamaño de las curvas y superficies para comparar las marcas de corte.
"Una vez que se compararon los datos digitales, utilizamos estadísticas bayesianas, que proporcionan una medida cuantitativa de credibilidad científica. Por ejemplo, dada la evidencia, la probabilidad de determinar con precisión la identidad de una marca en un hueso es del 88 por ciento en este caso", Dijo Otárola-Castillo.
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Materiales proporcionados por Universidad de Purdue . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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