Los animales que viven en hábitats volátiles pueden obtener importantes beneficios evolutivos al proteger a sus familias del entorno cambiante, sugiere una nueva investigación.
Los biólogos de la Universidad de Bristol, la Universidad de Exeter y la UCL investigaron una razón pasada por alto para la cooperación generalizada entre los animales. En un estudio publicado hoy en Naturaleza , el equipo demostró que cuando el ambiente tiende a fluctuar inesperadamente, quedarse en casa para ayudar a criar parientes puede ser mucho mejor que ir solo.
Patrick Kennedy, de la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad de Bristol, que dirigió el estudio, dijo: "En los últimos años, los biólogos han notado que a menudo se encuentran altos niveles de cooperación animal en lugares muy duros e impredecibles, desde pájarosen las sabanas africanas a las abejas en los Alpes. Queríamos averiguar si la evolución podría funcionar de manera diferente en estos hábitats cambiantes.
"Explicar la existencia de abejas obreras estériles fue un gran problema para Charles Darwin. ¿Por qué una abeja debería sacrificar la oportunidad de reproducirse para criar hermanas o sobrinas? Los científicos ahora entienden que el comportamiento de ayuda evoluciona porque el ayudante está relacionado con aquellos que ella ayudaayuda "
Recientemente, sin embargo, esta explicación para el comportamiento de ayuda ha sido desafiada. El coautor, el profesor Andy Radford, también de la Facultad de Ciencias Biológicas de Bristol, agregó: "A menudo, cuando los biólogos han medido los resultados en la naturaleza, cualquiera de los ayudantes no estuvo cercabastante relacionado, o podrían haber tenido su propia descendencia con bastante facilidad, o no hicieron mucha diferencia en la supervivencia de sus hermanos ".
Al incluir la naturaleza turbulenta de los entornos en las matemáticas, el equipo demostró que el comportamiento de ayuda fue de hecho más fácil de evolucionar de lo que se pensaba anteriormente: los ayudantes no necesitan estar muy estrechamente relacionados con aquellos a quienes ayudan si el entorno es altamente impredecible.
El coautor, el Dr. Seirian Sumner, que estudia insectos sociales y está basado en el Departamento de Genética, Evolución y Medio Ambiente de UCL, agregó: "Nos dimos cuenta de que la ayuda en realidad solo podría ser útil si el año resulta ser difícil, comomal tiempo o comida insuficiente. Ayudar a los familiares en los años malos puede tener un gran efecto en la cantidad de nietos si significa que a su familia le va mucho mejor que a los demás cuando los tiempos son difíciles. Por lo tanto, vale la pena que los hermanos se cubran las apuestas y se queden en casa."
Patrick Kennedy agregó: "Tener ventaja sobre sus competidores cuando los tiempos son difíciles puede marcar la diferencia, incluso si lo hace menos competitivo en los buenos tiempos. Es un poco como llevar una vela de repuesto en una carrera de vela. Cuando las condicionesson buenos, el peso extra solo lo ralentizará. Pero si una vela se destroza con un vendaval, podrá izar la nueva mientras sus competidores están atrapados con velas rotas. A la larga, poder montarla tormenta te pone a la cabeza "
Los resultados, según el equipo de investigación, podrían tener grandes implicaciones para nuestra comprensión de cómo evoluciona la cooperación en los animales.
El famoso biólogo JBS Haldane vio por primera vez la importancia de los genes compartidos: comentó que daría su vida por dos hermanos pero no por uno. En cuanto a todos nosotros, Haldane compartió la mitad de sus genes con un hermano, por lo que solovaldría la pena sacrificarse desde una perspectiva genética si pudiera salvar al menos a dos hermanos.
El Dr. Andrew Higginson, otro miembro del equipo, con sede en la Universidad de Exeter, explicó: "Nuestros hallazgos significan que los genes compartidos podrían explicar la ayuda en muchos casos que parecen contradecir la teoría establecida. Muchos biólogos pueden querer volver a evaluar silos datos realmente apoyan la idea de Haldane después de todo "
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Materiales proporcionado por Universidad de Bristol . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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