La faz de los bosques estadounidenses está cambiando, gracias a los cambios inducidos por el cambio climático en la lluvia y la temperatura que están causando cambios en la abundancia de numerosas especies de árboles, según un nuevo artículo de investigadores de la Universidad de Florida.
El resultado significa que algunos bosques en el este de los EE. UU. Ya están empezando a verse diferentes, pero lo más importante, significa que la capacidad de esos bosques para absorber carbono también se está alterando, lo que a su vez podría provocar un mayor cambio climático.
"Aunque el cambio climático ha sido menos dramático en el este de los EE. UU. En comparación con otras regiones, como Alaska y el suroeste de los EE. UU., Estábamos interesados en ver si había señales en los datos del inventario forestal que pudieran indicar cambios inducidos por el clima en el esteLos bosques de Estados Unidos ", dijo Jeremy Lichstein, autor principal y profesor asistente de biología de la UF." Los cambios que documentamos son fácilmente enmascarados por otras perturbaciones, lo que probablemente es la razón por la cual nadie los había documentado previamente. Sin un conjunto de datos a largo plazo con millones deárboles, probablemente no podríamos haber detectado estos cambios "
El estudio aparece hoy en la revista Naturaleza .
Lichstein y su equipo basaron sus hallazgos en inventarios forestales sistemáticos de árboles en el este de los EE. UU. Desde la década de 1980 hasta la década de 2000. El equipo analizó específicamente la biomasa forestal, la composición de especies arbóreas y la variabilidad climática. Los investigadores descubrieron que décadas de cambios enel déficit hídrico ha reducido la biomasa forestal, causando una afluencia de árboles que son más tolerantes a la sequía pero de crecimiento más lento. Este cambio resulta en cambios significativos en la composición de las especies forestales con sus efectos ecológicos que lo acompañan y, además, afecta la capacidad de la biomasa forestal la masade árboles vivos para almacenar carbono. Los bosques saludables desempeñan un papel clave en los ecosistemas globales, ya que contienen gran parte de la biodiversidad terrestre en el planeta y actúan como un sumidero neto para capturar carbono atmosférico. Como el cambio climático afecta a los bosques, también lo hacen los bosquesafectar el cambio climático.
El estrés hídrico puede ser causado por el aumento de las temperaturas, la disminución de las precipitaciones o una combinación de ambas. Para estudiar los cambios en la humedad del suelo, los investigadores utilizaron el índice de severidad de la sequía de Palmer para examinar la disponibilidad y pérdida promedio de agua durante el período de estudio.
Los bosques se ven afectados por otras actividades humanas como la agricultura o la tala, y muchos se encuentran en una etapa de sucesión ecológica con una biomasa más baja en comparación con los bosques maduros. Esta historia de perturbaciones hizo que el análisis de los investigadores fuera un desafío. Para resolver esto, los investigadores compararon los bosquessobre la base de su edad. "Comparamos los bosques en la década de 1980 de una edad determinada por ejemplo, un bosque de 80 años con los bosques de la misma edad en la década de 2000", dijo Lichstein. "En áreas donde el climase hizo más húmedo, nuestro análisis mostró aumentos en la biomasa durante las dos décadas, mientras que en las áreas que se secaron, hubo una disminución en la biomasa. Cuando observamos el este de los Estados Unidos en su conjunto, hubo una tendencia general hacia un clima más seco del1980 a 2000 y, por lo tanto, el efecto general del clima durante las dos décadas fue reducir la biomasa forestal ".
Las especies de árboles tolerantes a la sequía tienden a asignar más carbono a las raíces finas y menos a sus hojas y partes leñosas que secuestrarían más carbono. Lichstein dijo que aunque esperaban un aumento en la abundancia de árboles tolerantes a la sequía evitarían las pérdidas de biomasa provocadas por el aguadéficit, lo opuesto parece ser cierto. "Los cambios funcionales amplificaron los efectos del clima al hacer que la biomasa forestal fuera más sensible al secado o la humedad", dijo. En retrospectiva, esto tiene sentido, porque las especies tolerantes a la sequía tienden a crecer lentamente.Entonces, si la sequía provoca un cambio hacia especies más tolerantes a la sequía, la biomasa disminuirá en comparación con los bosques dominados por especies de rápido crecimiento e intolerantes a la sequía ".
En general, el estudio muestra que la biomasa forestal y la composición de especies arbóreas y su impacto combinado en el almacenamiento de carbono se ven afectados por la variabilidad climática en un cronograma sensible y corto, solo unas pocas décadas ". Es prematuro decir si la amplificación es o noEl efecto que documentamos es un fenómeno generalizado ", dijo Lichstein." Esperamos que nuestros hallazgos estimulen más investigaciones sobre las relaciones entre la composición de especies, la función del ecosistema y la variabilidad climática ".
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Materiales proporcionado por Universidad de Florida . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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