Hay dos veteranos de guerra, ambos con lesión cerebral traumática penetrante TBI causada por un disparo. Uno de ellos tiende a donar su propio dinero a entidades sociales en las que cree, y el otro castiga a las instituciones que no lo representanLa respuesta a estas diferencias de comportamiento se basa en áreas del cerebro, que después de ser dañadas durante la Guerra de Vietnam ya no funcionan como se supone. Para dilucidar estos mecanismos, los neurocientíficos investigaron el comportamiento altruista - acciones que benefician a otros - enVeteranos de Vietnam. El estudio fue publicado en cerebro .
Por al menos 150 años, sabemos que la TBI puede cambiar varios dominios de comportamiento, deteriorando el comportamiento social o la memoria, por ejemplo, dependiendo de qué áreas del cerebro han sido dañadas. Sin embargo, mapear la relación entre las áreas del cerebro y el comportamiento puede ser difícil, especialmente para el comportamiento complejo como el altruismo. Los veteranos de guerra constituyen una oportunidad única para revelar la relación causal entre cómo las áreas específicas del cerebro están involucradas en el comportamiento social.
Este estudio, parte de una iniciativa que investiga el cerebro de los veteranos de guerra desde la década de 1980, incluyó a 94 veteranos de guerra con TBI penetrante y 28 controles que también sirvieron en combate en Vietnam pero no tenían antecedentes de lesiones cerebrales. Todos los participantes teníanexaminaron sus cerebros con una tomografía computarizada TC, un método no invasivo que permite investigar el daño cerebral.
Además, los veteranos participaron en una tarea de decisión altruista para capturar sus intuiciones de justicia y moralidad. En esta prueba, cada participante debía donar o castigar a 30 organizaciones benéficas involucradas en asuntos sociales importantes, como el aborto y el control de armas.Cada decisión ya sea donar o castigar les costó $ 1, mientras que evitarlos resultó en ahorros.
En la tarea de decisión altruista, donar y castigar son decisiones típicamente altruistas: implican regalar de su propio dinero para beneficiar a terceros ". Esta prueba es diferente a otras porque nos permite profundizar en su intención moral,ya que donan o castigan lo que creen que es correcto o incorrecto ", explica Ricardo de Oliveira-Souza, neurólogo del Instituto D'Or de Investigación y Educación y autor del estudio.
Altruismo en el cerebro
Al vincular el desempeño de los participantes en la prueba con sus lesiones cerebrales, los científicos descubrieron que aquellos veteranos que han tomado más decisiones para castigar mostraron lesiones bilaterales en la corteza prefrontal dorsomedial. Por otro lado, menos castigo se asoció con lesiones en elCortes perisilvianas temporoinsulares y derechas.
Sin embargo, las decisiones de donar a una organización determinada se asociaron con lesiones en otras áreas del cerebro. El aumento de las donaciones se relacionó con lesiones bilaterales en la corteza parietal dorsomedial, mientras que se observó una disminución en las donaciones en los veteranos que habían sufrido daños enpartes posteriores del hemisferio derecho, incluido el surco temporal superior y la circunvolución temporal media.
"Nuestros hallazgos revelan que tenemos dos circuitos cerebrales distintos que entran en acción bajo una situación moral: uno castiga, el otro dona", destaca Oliveira-Souza.
Estudios anteriores han señalado la importancia de estas áreas cerebrales para determinar el sentido de moralidad y justicia hacia individuos o grupos sociales. Según los autores, el presente estudio refuerza la noción de que las decisiones altruistas surgen de procesos cognitivos complejos que entran en accióndurante una decisión moral, por ejemplo, si uno está a favor o en contra de los derechos civiles.
"Esperamos que al aprender más sobre los mecanismos cerebrales del comportamiento altruista y sus comportamientos sociales relacionados podamos promover los comportamientos sociales positivos que desean las familias; particularmente en pacientes en rehabilitación por diferentes formas de trastornos neurodegenerativos o lesiones cerebrales", dice Jordan Grafman, del Programa de Investigación de Lesiones Cerebrales, Shirley Ryan AbilityLab, Chicago, EE. UU.
En el futuro, los autores esperan evaluar a las personas más jóvenes y a las mujeres con la tarea de decisión altruista para investigar si hay alguna diferencia en los circuitos cerebrales de la moral relacionados con el sexo y la edad.
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Materiales proporcionados por Instituto D'Or de Investigación y Educación . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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