La NASA ha producido el primer modelo numérico tridimensional de fusión de copos de nieve en la atmósfera. Desarrollado por el científico Jussi Leinonen del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, el modelo proporciona una mejor comprensión de cómo la nieve derretida puede ayudar a los científicos a reconocer la firmaen señales de radar de nieve más pesada y húmeda, del tipo que rompe las líneas eléctricas y las ramas de los árboles, y podría ser un paso hacia la mejora de las predicciones de este peligro.
La investigación del copo de nieve es una de las muchas formas en que la NASA estudia las regiones congeladas de la Tierra, conocidas colectivamente como la criosfera.
El modelo de Leinonen reproduce las características clave de la fusión de los copos de nieve que se han observado en la naturaleza. Primero, el agua de deshielo se reúne en cualquier región cóncava de la superficie del copo de nieve. Estas regiones de agua líquida luego se fusionan para formar una capa de líquido alrededor de un núcleo de hielo, y finalmentese convierten en una gota de agua. El copo de nieve modelado que se muestra en el video mide menos de media pulgada un centímetro de largo y está compuesto de muchos cristales de hielo individuales cuyos brazos se enredaron cuando chocaron en el aire.
Leinonen dijo que se interesó en modelar la nieve derretida debido a la forma en que afecta las observaciones con instrumentos de detección remota. Un "perfil" de radar de la atmósfera de arriba a abajo muestra una capa muy brillante y prominente en la altitud donde cae la nieve y el granizoderretimiento: mucho más brillante que las capas atmosféricas por encima y por debajo de él. "Las razones de esta capa aún no están particularmente claras, y ha habido un poco de debate en la comunidad", dijo Leinonen. Los modelos más simples pueden reproducir la capa de fusión brillante,pero un modelo más detallado como este puede ayudar a los científicos a comprenderlo mejor, particularmente cómo la capa está relacionada tanto con el tipo de nieve que se derrite como con las longitudes de onda del radar utilizadas para observarla.
Un artículo sobre el modelo numérico, titulado "Simulación de fusión de copo de nieve usando hidrodinámica de partículas suavizadas", apareció recientemente en el Revista de Investigación Geofísica - Atmósferas . Algunos de los lugares más remotos de la Tierra muestran signos de cambio, con posibles impactos globales.
En 2018, la NASA está programada para lanzar dos nuevas misiones satelitales y llevar a cabo una serie de investigaciones de campo que mejorarán nuestra visión de las capas de hielo, los glaciares, el hielo marino, la capa de nieve y el permafrost de la Tierra. En conjunto, estas regiones congeladas se conocen como lascriosfera: a lo largo del año, la NASA compartirá una visión interna de lo que está haciendo la agencia para comprender mejor este componente crítico de nuestro planeta.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por NASA / Centro de vuelo espacial Goddard . Original escrito por Carol Rasmussen. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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