El blanqueamiento de los arrecifes de coral es una clara evidencia del daño causado por el cambio climático global en los ecosistemas marinos, pero un equipo de investigación dirigido por científicos de la Universidad de California, Irvine, ha encontrado un motivo de esperanza. Mientras que muchos corales están muriendo, otros estánmostrando resistencia al aumento de la temperatura de la superficie del mar, señalando posibles pistas para la supervivencia y recuperación de estos hábitats acuáticos de vital importancia.
"Las observaciones de campo han mostrado una heterogeneidad o irregularidad del proceso de blanqueo a escala de arrecife, lo que significa que algunos corales están respondiendo de manera diferente al estrés por calor", dijo Aryan Safaie, autor principal de un estudio publicado hoy en Comunicaciones de la naturaleza .
"Sabemos que algunas especies son más tolerantes térmicamente que otras", agregó. "Pero nuestro estudio muestra además que ciertos lugares dentro de un arrecife podrían ser más susceptibles de permitir que los corales persistan ante el aumento de la temperatura del agua".
Para llegar a esta conclusión, Safaie, un estudiante de doctorado en el Departamento de Ingeniería Civil y Ambiental de la UCI, dijo que era necesario examinar los arrecifes más de cerca en términos de espacio y tiempo, en lugar de depender únicamente de productos satelitales de teledetecciónÉl y sus colaboradores analizaron los datos de campo recopilados durante décadas en 118 ubicaciones que abarcan cinco regiones de arrecifes de coral en todo el mundo, incluida la Gran Barrera de Coral cerca de Australia y sitios en el Océano Índico, el Océano Pacífico, el Mar Caribe y el Mar Rojo.
"Las imágenes de satélite son indispensables para darnos una idea general y proporcionar herramientas para proyecciones a largo plazo de la salud del océano", dijo. "Pero, estas naves espaciales recopilan datos solo una o dos veces por semana, simplemente no hay suficiente para proporcionar uncomprensión clara de la variabilidad diaria y horaria de las condiciones del océano a menos que esté observando observaciones de campo reportadas con mayor frecuencia "
El equipo descubrió que en ubicaciones de arrecifes con mayor variabilidad de temperatura de alta frecuencia la temperatura del agua aumentaba durante el día y bajaba por la noche, día tras día, era menos probable que ocurriera un blanqueamiento intenso.
"Pensamos en los corales como estos organismos térmicamente sensibles, y esa variabilidad de la temperatura significaría que tendrían más dificultades todo el tiempo", dijo la coautora Kristen Davis, profesora asistente de ingeniería civil y ambiental de la UCI y ciencia del sistema terrestre "., lo que descubrimos es que la mayor variabilidad de la temperatura diaria hizo que los corales fueran más fuertes y resistentes cuando se produjo un evento de estrés térmico ".
El resultado de este trabajo, según Davis, es que los científicos ahora tienen una mejor manera de predecir el resultado de los eventos de blanqueamiento de los arrecifes de coral, lo que puede conducir a mejores estrategias de conservación.
"A medida que avanzamos hacia una época en que los corales están amenazados por el calentamiento global, si quedan algunos corales vivos en un arrecife después de un evento de blanqueo, habrá material genético para repoblar el arrecife con corales que sean más resistentes térmicamente," ella dijo.
Davis dijo que se necesita más trabajo para identificar dónde viven estos súper corales, para que esas áreas puedan protegerse de la sobrepesca y el desarrollo.
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Materiales proporcionado por Universidad de California - Irvine . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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