El aumento de incendios y las sequías de verano causadas por el calentamiento global están cambiando drásticamente una bioregión globalmente única del norte de California y el suroeste de Oregón, según una nueva investigación financiada por la National Science Foundation y publicada hoy en la revista Informes científicos .
El Klamath, como se conoce a la región, es un bolsillo del noroeste del Pacífico conocido por sus montañas escarpadas, ríos salvajes y clima mediterráneo. El área es un punto crítico de diversidad biológica y un depósito de carbono - hogar de un sorprendente29 especies de coníferas y muchas plantas raras que existen solo en esta pequeña región del mundo.
Estos bosques están bien adaptados a los incendios forestales, pero los incendios más severos, como el récord de Biscuit Fire de 2002 de la región, que quemó 500,000 acres tienen un mayor impacto en la biodiversidad del área. A medida que las plantas se recuperan, las icónicas coníferasdebe competir con una gran cantidad de arbustos más resistentes al fuego y otras especies, que barren el sotobosque y comienzan a crecer rápidamente.
Jonathan Thompson, ecologista principal en el Harvard Forest y coautor del estudio, explica: "Si el intervalo libre de fuego es demasiado corto o si las condiciones de crecimiento son demasiado secas, los arbustos pueden persistir indefinidamente y las icónicas coníferasson exprimidos "
El equipo de investigación, compuesto por científicos del Bosque de Harvard, el Instituto Smithsonian de Biología de la Conservación y la Universidad Estatal de Portland, simuló los próximos 100 años de dinámica forestal en Klamath de acuerdo con cinco futuros potenciales climáticos. Un futuro climático fue simplemente una continuación detendencias climáticas recientes 1949-2010; los otros proyectaron cambios, de conservadores a extremos, en el calentamiento y la precipitación estacional.
Cada escenario de cambio climático condujo a una mayor sequía de verano, lo que redujo la supervivencia de las plantas en general. El cambio climático también aumentó el tamaño, la intensidad y la frecuencia de los incendios forestales, que pueden matar incluso los árboles más grandes, reducir la tasa de supervivencia de las nuevas plántulas de árboles yallanar el camino para el crecimiento de esos arbustos de bajo crecimiento, que a su vez crean más combustible para futuros incendios. Debido a este cambio en la población de plantas, las simulaciones climáticas más cálidas crearon incendios que romperían todos los récords del tamaño del área quemada para la región.
¿El resultado más sorprendente? Los arbustos barrieron el bosque incluso en ausencia de un cambio climático intensivo. Incluso con la continuación del clima reciente, la región puede esperar que al menos 1/3 de los icónicos árboles con cono sean reemplazados por arbustos sobreel siglo que viene.
Los investigadores creen que esto se debe en parte al legado de extinción de incendios que inicialmente les dio a las coníferas una ventaja sobre los arbustos durante el siglo XX.
Thompson agrega: "A medida que el clima continúe calentándose, los grandes incendios forestales graves serán más frecuentes, y las condiciones secas que siguen favorecerán cada vez más a los arbustos sobre las coníferas. La combinación significará menos del bosque de coníferas que produceel Klamath tan distinto "
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Materiales proporcionados por Universidad de Harvard . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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