El plástico es famoso por su durabilidad inquebrantable, lo que lo hace perfecto para productos de consumo, pero es una amenaza única y persistente para el medio ambiente natural.
Para las tortugas bobas que anidan en las playas prístinas que bordean el Golfo de México, piezas de plástico descompuesto de milímetros de espesor, llamadas microplásticos, representan una amenaza particularmente urgente.
Un nuevo estudio de investigadores de la Universidad Estatal de Florida muestra que el aumento de la acumulación de microplásticos a lo largo de las playas del Golfo podría alterar la composición de la arena de la costa y poner en peligro los sensibles entornos de incubación de las tortugas.
Sus hallazgos fueron publicados en la revista Boletín de contaminación marina .
"Con el aumento de las poblaciones, una mayor demanda de recursos y un mayor uso del plástico, estamos teniendo mucho más plástico y microplásticos apareciendo como desechos marinos", dijo la coautora del estudio, Mariana Fuentes, profesora asistente de Ciencias de la Tierra, el Océano y la Atmósfera EOAS. "En estas áreas costeras, estamos viendo significativamente más contaminación".
Para el estudio, el investigador estudiantil EOAS Valencia Beckwith encuestó los 10 sitios de anidación de tortugas bobas más importantes de la Unidad de Recuperación de boba del norte de Golfo de México en Florida.
Las muestras de arena recolectadas en toda la región revelaron que los microplásticos estaban presentes en cada sitio. Más alarmante, las concentraciones más altas de microplásticos se encontraron consistentemente en las dunas, donde las tortugas marinas tienden a anidar.
El plástico tiende a retener grandes cantidades de calor en respuesta a aumentos de temperatura moderadamente comparables. Si hay suficiente plástico en un entorno arenoso, el área podría experimentar aumentos de temperatura mensurables.
Esta dinámica es de particular preocupación en los nidos de tortugas marinas, dijo Fuentes. Para los huevos de tortuga marina, la temperatura de incubación es el destino.
"Las tortugas marinas tienen una determinación del sexo dependiente de la temperatura, lo que significa que su sexo está determinado por la temperatura de la arena", dijo Fuentes. "Los cambios en las temperaturas de incubación podrían modificar las proporciones de sexo producidas en estas playas de anidación, pero en esta etapa no lo hacemossaber cuánto microplástico se necesita para ver esos cambios "
En una investigación posterior, Beckwith y Fuentes planean ampliar estos hallazgos e investigar las formas específicas en que el microplástico podría alterar el perfil de temperatura del sedimento en importantes playas de anidación.
"El primer paso fue ver si las tortugas marinas están expuestas a los microplásticos", dijo. "A continuación, exploraremos sus posibles impactos".
Los océanos de la Tierra han sido devastados por la contaminación, y las especies vulnerables como las tortugas marinas han soportado la peor parte de décadas de desperdicio irresponsable. Pero Fuentes sigue siendo optimista sobre el futuro. Ella dijo que las actitudes cambiantes podrían traducirse en cambios positivos en las políticas y el comportamiento.
"Hay mucha esperanza", dijo Fuentes. "Estamos comenzando a ver más y más iniciativas que brindan incentivos para desalentar el uso de plásticos. Veo que mis estudiantes hacen esos cambios todos los días. Depende de todos".
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Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Florida . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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