El informe federal anual sobre emisiones de materiales tóxicos de sitios industriales en todo el país gana la atención de los medios y sirve como recordatorio de los posibles impactos ambientales de las actividades industriales.
Pero un equipo de investigadores del Instituto de Tecnología de Georgia se preguntó si los reguladores federales pueden persuadir a las empresas para que abandonen los productos químicos tóxicos simplemente destacando esa información.
La respuesta parece ser sí, según un estudio que publicaron el 17 de mayo en la revista Gestión de operaciones de fabricación y servicio . Los investigadores hicieron referencias cruzadas de informes federales sobre emisiones de productos químicos tóxicos con otro informe que clasifica los peligros relativos de cientos de productos químicos.
"Descubrimos que simplemente proporcionando la información, las agencias gubernamentales pueden influir en las acciones de las instalaciones y pueden alentar a las empresas a reducir las emisiones en sus instalaciones", dijo Basak Kalkanci, profesor asistente en el Colegio de Negocios Scheller de Georgia Tech.
Cada dos años, la Agencia de Sustancias Tóxicas y Registro de Enfermedades publica la Lista de Prioridad de Sustancias, que clasifica 275 sustancias que son una amenaza para la salud humana. Las clasificaciones tienen en cuenta tanto la toxicidad relativa de los productos químicos como la probabilidad de quedeben entrar en contacto con los humanos. Los productos químicos como el arsénico, el plomo y el mercurio encabezan la lista.
Los investigadores analizaron los datos de 2003 a 2009 y estudiaron si los cambios en esa lista, como un cierto químico subiendo en el ranking, correspondían con las reducciones posteriores en las emisiones de ese químico reportadas a la publicación anual de Toxics Release de la Agencia de Protección AmbientalInventario, que rastrea las emisiones de más de 20,000 instalaciones en todo el país. Estas emisiones incluyen emisiones al aire, agua y tierra, así como la disposición fuera del sitio.
Si bien las sustancias químicas clasificadas cerca de la parte superior de la lista cambian con menos frecuencia, la clasificación de otras sustancias químicas peligrosas aumenta o disminuye a medida que los funcionarios de salud pública reevalúan los factores relacionados con su potencial para afectar la salud humana. Los titulares de más de 56,000 cuentas de correo electrónico,muchos de los cuales están vinculados a instalaciones industriales, son notificados cuando se publica una nueva lista de clasificaciones.
En los datos, surgió un patrón que muestra que después de que se informó un aumento en los niveles de peligro evaluados de esos químicos, las instalaciones redujeron las emisiones de químicos peligrosos individuales en un 4 por ciento adicional en promedio, en comparación con las emisiones de los químicos que vieron una disminuciónen sus niveles de peligro evaluados.
Los investigadores advirtieron que si bien el estudio no prueba la causalidad, claramente existe un vínculo entre los cambios en las clasificaciones de toxicidad de los productos químicos y el alcance de su uso industrial.
"No tenemos visibilidad en los procesos de toma de decisiones", dijo Ravi Subramanian, profesor asociado en el Scheller College. "Pero observamos cómo las clasificaciones cambian de una lista a la siguiente y cómo eso se traduce en uncambio en las emisiones en las instalaciones que usan los productos químicos enumerados.
"En el documento hablamos de las razones plausibles por las cuales las instalaciones pueden tomar medidas. Tiene que ver con la gestión de riesgos y responsabilidades, las percepciones públicas y las presiones de las organizaciones no gubernamentales, todo lo cual puede alentar a estas instalaciones a tomar medidasacción incluso si no es requerido por la ley ", agregó.
El estudio subraya el poder que las agencias gubernamentales pueden tener, más allá de las nuevas leyes, para reducir las emisiones tóxicas.
"Desde el punto de vista de las políticas públicas, el estudio muestra que a veces no es necesario un proceso legislativo para lograr el cambio", dijo Subramanian. "Un proceso legislativo puede ser lento, engorroso y polémico. Además, las leyes tienden a serespecífico para productos químicos individuales. Entonces, una forma de evitarlo es simplemente divulgar la información de toxicidad a todos y mostrar qué instalaciones están usando los productos químicos ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Instituto de Tecnología de Georgia . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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