Los investigadores de la Universidad de Wyoming están arrojando luz sobre un escarabajo acuático raro nativo del centro de Wyoming
Lusha Tronstad, zoóloga principal de invertebrados con la base de datos de diversidad natural de Wyoming, una unidad de servicio e investigación ubicada en UW, dice que Wild Earth ha solicitado tres veces en la Ley de especies en peligro de extinción tres veces en los últimos 11 años por Wild EarthGuardianes, un grupo activista.
"No tenemos idea de cuántos hay", dice Tronstad sobre el escarabajo acuático que ha estudiado desde 2010. "Sabemos que se han encontrado en 12 ubicaciones en el centro de Wyoming y en ningún otro lugar del mundo".
Tronstad fue el autor principal de un artículo titulado "Uso de modelos de distribución de especies para guiar las encuestas de campo para un escarabajo acuático aparentemente raro", que se publicó el 4 de junio en la versión en línea del Diario de gestión de peces y vida silvestre y se espera que se imprima a finales de este mes. La revista publica manuscritos que contienen información de investigaciones originales que contribuyen a la ciencia básica de la vida silvestre. Los temas incluyen investigaciones sobre la biología y ecología de la vida silvestre y sus hábitats que tienen implicaciones directas o indirectas para la vida silvestremanejo y conservación.
Kelsey Brown, un estudiante graduado en el Departamento de Ciencia y Gestión de Ecosistemas de la UW, y Mark Andersen, coordinador de servicios y sistemas de información para la Base de Datos de Diversidad Natural de Wyoming, fueron coautores del artículo.
Andersen creó modelos de distribución de especies, utilizando variables como la cantidad de cobertura de artemisa disponible, la conductividad del suelo o la salinidad del suelo, la temperatura del aire y la profundidad del agua subterránea en los sitios.
"Utilizamos modelos de tesis para predecir el hábitat adecuado para los escarabajos", dice Tronstad. "Utilizando los resultados del modelo, encuestamos nuevos sitios en todo el estado y descubrimos el escarabajo en una nueva ubicación".
Este escarabajo acuático fue descubierto por primera vez por Hugh Leech, un experto en escarabajos, en 1964. Leech conducía por la antigua autopista 85 cerca del Medio Oeste, según Tronstad.
"Se detuvo y probó Dugout Creek. Voila. Descubrió una nueva especie y publicó su trabajo en 1966", dice Tronstad.
El rango conocido del escarabajo buceador, que también puede volar, está en el centro de Wyoming, en la cuenca del río Powder y en un sitio en la cuenca del río Wind. Un sitio cerca de Kaycee es el lugar más nuevo donde se han descubierto estos insectos.los sitios son pequeños arroyos intermitentes con piscinas desconectadas y contienen altas concentraciones de sal. Estos arroyos se encuentran en ecosistemas de pradera de pastos cortos que reciben menos de 400 milímetros de precipitación cada año, gran parte de los cuales es nieve durante la primavera.
Aproximadamente 2.5 milímetros de largo, son depredadores, se alimentan de moscas de mayo, mosquitos y otros tipos de insectos. Los machos se distinguen por grandes bíceps en sus patas delanteras. Hibernan en el invierno y se reproducen durante el verano, dice Tronstad, quien ha conducidoencuestas anuales de ocho de los 12 sitios conocidos desde 2010.
Los escarabajos acuáticos se recolectaron en 2010, 2011 y 2012 para estimar la distribución actual del escarabajo buceador en Wyoming, dice Tronstad. Tres arroyos: Dugout Creek, Dead Horse Creek y dos ubicaciones en Cloud Creek, en la cuenca del río Powderfueron encuestados en julio de 2010. Tronstad dice que el grupo monitoreó en todo el estado en 2011 y 2012. El grupo visitó 511 sitios y recolectó invertebrados de 246 sitios durante dos veranos.
"Normalmente camino de arriba abajo por los arroyos", dice Tronstad sobre su rutina de investigación de verano. "A veces encuentro un arroyo donde vive el escarabajo o un par de arroyos".
¿Y cómo sobreviven estos escarabajos en estas corrientes, que tienen una alta concentración de sal?
"Supongo que pueden superar a otros invertebrados en estas corrientes duras e intermitentes porque son muy, muy saladas", supone Tronstad. "Las sales en el agua dificultan la supervivencia de otros invertebrados. Deshidrata la sal. Creemostienen mecanismos especiales para lidiar con la sal "
Los modelos creados predijeron que los escarabajos buceadores tenían más probabilidades de encontrarse en corrientes intermitentes con un gradiente suave; capa freática poco profunda; patrones de precipitación variable; alta conductividad eléctrica del suelo; y en los lugares más cálidos de Wyoming.
"Estas corrientes se secarán en charcos durante el verano", explica. "Si no tuviéramos agua subterránea poco profunda en estas corrientes intermitentes, probablemente no habría hábitat para ellas".
Los resultados sugieren que mantener la integridad hidrológica de los arroyos de pradera en Wyoming es vital para la conservación del escarabajo buceador, según el documento.
"Lo que haré a continuación es observar estas variables más finas para averiguar qué está limitando su distribución", dice Tronstad. "Recopilaré información sobre el pastoreo de ganado y el petróleo y el gas, y cómo eso podría afectar los sitios."
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Materiales proporcionado por Universidad de Wyoming . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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