Investigadores del Centro RIKEN para la Ciencia del Cerebro han descubierto un circuito en el cerebro que es necesario para desaprender el miedo. Publicado en Comunicaciones de la naturaleza , el estudio detalla el papel de la dopamina para garantizar que las ratas dejen de tener miedo cuando ya no hay nada de qué temer.
Al igual que los animales, las personas desarrollan respuestas condicionadas, especialmente si están involucradas fuertes emociones negativas. Este hecho se usó maravillosamente en la película Jaws, ya que el simple "da-da ... da-da" asustó a millones sin que alguien realmente necesitara ser perseguidoo muerto por un tiburón. Normalmente, las reacciones de miedo disminuirán con el tiempo a medida que el estímulo condicionado la música se disocie de la experiencia de miedo ver la película. Esto se llama extinción del miedo. Cuando la extinción del miedo no ocurre normalmente, puedeconducir a trastornos de ansiedad como el estrés postraumático o las fobias.
Para comprender cómo el cerebro regula las situaciones normales y patológicas, el equipo de RIKEN realizó una serie de experimentos en ratas mientras extinguían las asociaciones temerosas. Razonaron que para que el miedo se extinga, primero un animal necesitareconocer cuándo no ocurre un evento temible esperado. Como se sabe que las neuronas de dopamina en algunas partes del cerebro están activas cuando no ocurren eventos desagradables esperados, el equipo observó las neuronas de dopamina en una parte del cerebro llamada VTA.
Después de acondicionar a las ratas para asociar un sonido específico piense en ello como su música de Jaws con una experiencia aversiva un leve golpe de pedal, el equipo comenzó el proceso de extinción. Como era de esperar, cuando el sonido se reprodujo muchas veces sin el sonido del pedal, las ratas dejaron de comportarse como si temieran el sonido. Sin embargo, cuando las neuronas de dopamina VTA fueron silenciadas justo después de reproducir el sonido, exactamente cuando las ratas esperaban que sus pies se sorprendieran, no pudieron desaprender la respuesta al miedo.que sin la actividad de dopamina VTA en ese momento específico, el vínculo mental entre el sonido y el shock no podría eliminarse.
¿Pero qué hace exactamente la actividad de la dopamina VTA? Esta no fue una pregunta fácil de responder porque no todas las neuronas de la dopamina VTA están conectadas a las mismas regiones cerebrales. Algunas están conectadas a regiones cerebrales conocidas por su papel en el almacenamiento de recuerdos de extinción, mientras queotras son áreas conectadas relacionadas con el aprendizaje de recompensa. La optogenética permitió al equipo bloquear cada una de estas vías por separado, y descubrieron que ambas afectaban la extinción del miedo, pero de manera opuesta: el bloqueo de la vía de recompensa previno la extinción del miedo, mientras que el bloqueo de la otra vía mejorómiedo a la extinción.
Si bien los resultados son lo suficientemente simples, obtenerlos requirió un esfuerzo tecnológico. Como explica el líder del equipo Joshua Johansen, "este hallazgo fue posible porque pudimos manipular las neuronas de dopamina en función de su conectividad cerebral única. Usamos circuitos genéticos y cerebralestecnologías específicas junto con técnicas para manipular la actividad eléctrica neural en poblaciones celulares definidas anatómicamente y genéticamente. "Con esta configuración optogenética, pudieron iluminar físicamente el cerebro y silenciar poblaciones específicas de células de dopamina, lo que reveló su papel en la extinción del miedo".
Ahora que han descubierto dos vías de dopamina que pueden regular la extinción del miedo de diferentes maneras, el equipo está trabajando en formas de atacar estas neuronas con la farmacología tradicional en lugar de la optogenética.afecciones como los trastornos de ansiedad cuando se combinan con tratamientos conductuales clínicamente probados, como la terapia de exposición ", dice Johansen." Para proporcionar tratamientos efectivos basados en mecanismos para estas afecciones, el trabajo preclínico futuro deberá utilizar estrategias moleculares que puedan separarsedirigirse a estas distintas poblaciones de células de dopamina "
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Materiales proporcionados por RIKEN . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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