Todas las estrellas en la Vía Láctea están en movimiento. Pero debido a las distancias, sus cambios de posición, los llamados movimientos apropiados, son muy pequeños y solo se pueden medir con telescopios grandes durante largos períodos de tiempo. En casos muy raros,una estrella en primer plano pasa una estrella en el fondo, muy cerca como se ve desde la Tierra. La luz de esta estrella de fondo debe cruzar el campo gravitacional de la estrella en primer plano donde, en lugar de seguir caminos rectos, los rayos de luz se doblan. Esto es como unlente, excepto aquí, la desviación es causada por la distorsión de espacio y tiempo alrededor de cualquier cuerpo masivo.
Este efecto fue una de las predicciones fundamentales de la teoría general de la relatividad de Einstein y se ha verificado en pruebas del sistema solar durante décadas. Esta distorsión de la luz por la estrella en primer plano se llama lente gravitacional: la luz de la estrella de fondo se desvía oenfocado en un ángulo más pequeño, y la estrella parece más brillante. El efecto principal es el cambio en la posición aparente de la estrella en el cielo porque la desviación desplaza el centro de luz en relación con otras estrellas más distantes. Ambos efectos dependen de una sola cosa, la masa del cuerpo de la lente, en este caso la de la estrella en primer plano. Por lo tanto, la lente gravitacional es un método para pesar estrellas. En realidad, medir la masa de estrellas que no son parte de una estrella binaria es extremadamente difícil de hacer.
Anteriormente, la dificultad de este método era poder predecir los movimientos de las estrellas con una precisión suficientemente alta. El espectacular conjunto de datos de literalmente miles de millones de posiciones estelares y movimientos apropiados recientemente publicado como Gaia Data Release 2 por el consorcio Gaia de la ESAha hecho posible esta investigación. Estos datos fueron utilizados por Jonas Klüter, quien está haciendo un doctorado en la Universidad de Heidelberg, para buscar pasajes tan cercanos de estrellas. De los muchos encuentros cercanos que sucederán en los próximos 50 años, dos pasajes vanen este momento: las separaciones angulares más cercanas se alcanzarán en las próximas semanas con efectos medibles en las posiciones de las estrellas de fondo. Los nombres de estas dos estrellas en primer plano son Luyten 143-23 y Ross 322; se mueven a través del cielo con aparentevelocidades de alrededor de 1,600 y 1,400 miliar segundos por año, respectivamente.
Las separaciones angulares más cercanas entre las estrellas de primer plano y de fondo se producirán en julio y agosto de 2018, respectivamente, cuando las posiciones aparentes de las estrellas de fondo se desplazarán, debido al efecto de microlente astrométrica, en 1,7 y 0,8 miliagundos de segundo. Un miliar-segundo corresponde ael ángulo bajo el cual se vería un ser humano que yace en la superficie de la luna. Es una tarea desafiante, pero con los mejores telescopios de la Tierra, estos desplazamientos de posiciones estelares son medibles.
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Materiales proporcionado por Astronomía y Astrofísica . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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