Las cintas delgadas de luz púrpura y blanca que a veces aparecen en el cielo nocturno se denominaron un nuevo tipo de aurora cuando llamaron la atención de los científicos en 2016. Pero una nueva investigación sugiere que estas misteriosas corrientes de luz no son una aurora sino unanuevo fenómeno celestial.
Los fotógrafos aficionados habían capturado el nuevo fenómeno, llamado STEVE, en una película durante décadas. Pero la comunidad científica solo se enteró de STEVE en 2016. Cuando los científicos vieron por primera vez las imágenes de STEVE, se dieron cuenta de que las luces eran ligeramente diferentes a la luz de la típicaauroras pero no estaban seguros de qué mecanismo subyacente las estaba causando.
En un nuevo estudio, los investigadores analizaron un evento STEVE en marzo de 2008 para ver si se produjo de manera similar a la aurora, que ocurre cuando las lluvias de partículas cargadas llueven en la atmósfera superior de la Tierra. Los resultados del estudio sugieren que STEVE se producepor un proceso atmosférico diferente al de la aurora, lo que lo convierte en un tipo de fenómeno óptico completamente nuevo.
"Nuestra principal conclusión es que STEVE no es una aurora", dijo Bea Gallardo-Lacourt, física espacial de la Universidad de Calgary en Canadá y autora principal del nuevo estudio en Cartas de investigación geofísica , un diario de la American Geophysical Union. "Así que en este momento, sabemos muy poco al respecto. Y eso es lo bueno, porque esto ha sido conocido por los fotógrafos durante décadas. Pero para los científicos, es completamente desconocido".
Los autores del estudio han denominado a STEVE una especie de "resplandor celeste" o luz brillante en el cielo nocturno, que es distinta de la aurora.
Estudiar STEVE puede ayudar a los científicos a comprender mejor la atmósfera superior y los procesos que generan luz en el cielo, según los autores.
"Esto es realmente interesante porque no lo hemos resuelto y cuando surge un nuevo problema, siempre es emocionante", dijo Joe Borovsky, físico espacial en el Instituto de Ciencia Espacial de Los Alamos, Nuevo México, que no estaba conectadoal nuevo estudio: "Es como si creyeras que lo sabes todo y resulta que no".
Un tipo diferente de espectáculo de luces
Las auroras se producen cuando los electrones y protones de la magnetosfera de la Tierra, la región alrededor de la Tierra dominada por su campo magnético, llueve en la ionosfera, una región de partículas cargadas en la atmósfera superior. Cuando estos electrones y protones se excitan, emiten luzde diferentes colores, con mayor frecuencia verde, rojo y azul.
Un grupo de fotógrafos aficionados de auroral llamó la atención de los científicos sobre STEVE en 2016. Un terreno de Facebook llamado Alberta Aurora Chasers había notado ocasionalmente corrientes brillantes y delgadas de luz blanca y púrpura que corrían de este a oeste en el cielo nocturno canadiense cuando fotografiaban elAurora.
Las auroras son visibles todas las noches si las condiciones de visualización son correctas, pero las delgadas cintas de luz de STEVE solo eran visibles unas pocas veces al año. La luz de STEVE también se mostraba más cerca del ecuador que la aurora, que solo se puede vera altas latitudes.
Los fotógrafos primero pensaron que las cintas de luz fueron creadas por protones excitados, pero los protones solo pueden fotografiarse con un equipo especial. Los protones de luz producen caídas fuera del rango de longitudes de onda recogidas por las cámaras normales.
Los cazadores de auroras denominaron las ocurrencias de la cinta de luz "Steve", una referencia a la película Over the Hedge de 2006. Cuando los investigadores presentaron datos sobre las luces inusuales en una conferencia científica de 2016, un físico espacial propuso convertir el nombre en el apellido STEVE, que significa Mejora de la velocidad de emisión térmica fuerte, y los investigadores lo adoptaron.
¿De dónde viene STEVE?
Luego, los científicos comenzaron a usar datos de satélites e imágenes de observatorios terrestres para tratar de comprender qué estaba causando las inusuales rayas de luz. El primer estudio científico publicado en STEVE encontró una corriente de iones de rápido movimiento y electrones supercalientes que pasan a través de ellos.la ionosfera justo donde se observó STEVE. Los investigadores sospecharon que estas partículas estaban conectadas a STEVE de alguna manera, pero no estaban seguros de si eran responsables de producirlo.
Después de ese primer estudio, del cual Gallardo-Lacourt fue coautor, los investigadores querían averiguar si la luz de STEVE es producida por partículas que llueven en la ionosfera, como suele ocurrir con la aurora, o por algún otro proceso.En el nuevo estudio, Gallardo-Lacourt y sus colegas analizaron un evento STEVE que ocurrió en el este de Canadá el 28 de marzo de 2008, utilizando imágenes de cámaras terrestres que graban auroras en América del Norte.
Acoplaron las imágenes con datos del satélite ambiental en órbita polar 17 de la NOAA POES-17, que pasó directamente sobre las cámaras terrestres durante el evento STEVE. El satélite está equipado con un instrumento que puede medir las partículas cargadas que precipitanen la ionosfera.
Los resultados del estudio sugieren que STEVE es un fenómeno completamente nuevo, distinto de las auroras típicas. El satélite POES-17 no detectó partículas cargadas que caen a la ionosfera durante el evento STEVE, lo que significa que es probable que sea producido por un mecanismo completamente diferente, de acuerdo conlos autores.
Los investigadores dijeron que STEVE es un nuevo tipo de fenómeno óptico que llaman "resplandor celeste". Su próximo paso es ver si las corrientes de iones rápidos y electrones calientes en la ionosfera están creando la luz de STEVE, o si la luz se produce más arribaen la atmósfera.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Unión Geofísica Americana . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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