Los científicos del Instituto de Tecnología de Tokio Tokyo Tech han descubierto un gen que parece desempeñar un papel vital en la detección de feromonas. El gen se conserva en peces y mamíferos y en más de 400 millones de años de evolución de vertebrados, lo que indica que el sistema de detección de feromonases mucho más antiguo de lo que se creía anteriormente. Este descubrimiento abre nuevas vías de investigación sobre el origen, la evolución y la función de la señalización de feromonas.
La mayoría de los vertebrados terrestres tienen un órgano olfativo que detecta olores y un órgano vomeronasal que detecta feromonas, que provocan comportamientos sociales y sexuales. Tradicionalmente se creía que el órgano vomeronasal evolucionó cuando los vertebrados hicieron la transición de vivir en el agua a vivir en él.Sin embargo, una nueva investigación realizada por Masato Nikaido y sus colegas de Tokyo Tech sugiere que este órgano puede ser mucho más antiguo de lo que se creía anteriormente.
El órgano vomeronasal contiene receptores en la familia de proteínas V1R que son cruciales para la detección de feromonas. Nikaido et al. Identificaron un gen ancV1R , que codifica un miembro previamente desconocido de la familia V1R. Sin embargo, a diferencia de otros genes V1R ancV1R está presente no solo en los vertebrados terrestres sino también en algunos linajes de peces, lo que indica que se ha conservado durante más de 400 millones de años de evolución de vertebrados. Según Nikaido, este hallazgo fue "bastante sorprendente, ya que representa el primer descubrimiento deun gen de la familia V1R compartido entre peces y mamíferos "
Los autores identificaron ancV1R en 56 de 115 genomas de vertebrados. Curiosamente, la pérdida de ancV1R en algunos linajes de vertebrados, como primates superiores incluidos humanos, chimpancés y gorilas, cetáceos incluidas ballenas y delfines, aves y cocodrilos, corresponde a la pérdida del órgano vomeronasal en estos linajes. Los hallazgos sugieren que nosólo eso ancV1R puede ser un componente vital del órgano vomeronasal, pero también que este órgano es anterior a la transición de los vertebrados a la tierra, abriendo una nueva vía de investigación sobre su origen.
ancV1R también es inusual porque se expresa en la mayoría de las neuronas sensoriales vomeronasales. Por el contrario, otras proteínas V1R siguen una regla de "un receptor neurona-uno", con un solo receptor expresado en cada neurona. Esto demuestra aún más la importancia de ancV1R en la detección de feromonas. Como señaló Nikaido, "será fascinante investigar más a fondo cómo se regulan estos patrones de expresión y determinar su papel funcional en la señalización quimiosensorial".
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Materiales proporcionados por Instituto de Tecnología de Tokio . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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