Comprender la evolución de una proteína antiviral de hace 400 millones de años que surgió por primera vez en la vida marina está ayudando a los investigadores a dominar el virus de la inmunodeficiencia humana VIH.
Investigadores de la Universidad del Oeste estaban interesados en el origen de un gen que codifica para la proteína, HERC5, que inhibe potentemente el VIH. En un nuevo estudio publicado en el Revista de Virología Stephen Barr, PhD, profesor asistente en la Escuela de Medicina y Odontología Schulich de Western, muestra que el gen surgió por primera vez en peces hace más de 400 millones de años y ha estado involucrado en una carrera armamentista evolutiva con virus desde entonces.
El estudio muestra que durante cientos de millones de años, esta batalla por la supervivencia hizo que los genes desarrollaran sofisticados escudos para bloquear virus, lo que a su vez los obligó a evolucionar y cambiar continuamente para eludir estas defensas. Esto proporciona información sobre cómolos virus y el sistema inmunitario han evolucionado
Utilizando la tecnología de secuenciación, Barr y su equipo de investigación descubrieron que el gen HERC5 de este pez de 400 millones de años llamado coelacanto codifica una proteína que puede bloquear de manera potente la versión primateral del VIH, conocida como virus de inmunodeficiencia simia SIV, pero no puede bloquear el VIH.
"Por supuesto, el VIH y estos virus modernos que estudiamos no están presentes en los peces, pero las versiones antiguas de ellos sí lo están. Entonces, lo que suponemos es que a medida que estos antiguos retrovirus causaron estragos en la vida marina, sus sistemas inmunes tuvieron que desarrollarseuna defensa ", explicó Barr." Creemos que una de esas defensas es la familia HERC. A medida que los retrovirus evolucionaron y finalmente dieron lugar al VIH, surgieron diferentes variantes de genes HERC para combatir estas infecciones ".
Dado que estos virus han estado en batalla durante tanto tiempo, han tenido tiempo de aprender formas de sortear estos escudos y, como resultado, se volvieron más inteligentes. En consecuencia, este nuevo nivel de sofisticación probablemente ayudó a estos virus a saltar la barrera de las especies yestablecer nuevas infecciones en humanos.
"Al conocer el panorama general e identificar todas las diferentes proteínas que pueden constituir esta defensa contra los virus, podemos desarrollar un enfoque más global para avanzar en los medicamentos antivirales. Nuestro objetivo futuro es descubrir los mecanismos que utilizan los virus para inactivar los HERC yotras proteínas antivirales similares para que podamos explotar este conocimiento para el desarrollo de nuevos fármacos antivirales ", dijo Barr.
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Materiales proporcionado por Universidad de Western Ontario . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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