Hay una razón por la cual a muchos niños se les receta metilfenidato, mejor conocido por el nombre comercial Ritalin: ayuda a los niños a calmar los problemas de atención e hiperactividad y se sientan lo suficientemente quietos como para concentrarse en una lección escolar.
El medicamento mantiene más libre del neurotransmisor dopamina entre las células cerebrales, lo que mejora la transmisión de información de célula a célula. Entendemos que, a nivel celular, según Luis Populin. Pero no sabemos mucho más que eso.
"Se ha dicho que estamos haciendo un experimento de salud pública descontrolado a gran escala en estos niños", dice Populin, profesor de neurociencia de la Universidad de Wisconsin-Madison. "Esa es una declaración fuerte que hacer, pero la realidad es que nadiepuede reclamar más que la química celular. Nadie puede decir: Estas son las consecuencias para el cerebro de los niños que reciben el medicamento ".
Sin embargo, los colaboradores de Populin y UW-Madison están comenzando ese camino, con la publicación de un estudio esta semana en el Revista de Neurociencia que describe el aumento de las conexiones entre partes clave del cerebro de los monos que han tomado metilfenidato.
La investigadora de populina y neurociencia Abby Rajala le dio a tres monos macacos rhesus una serie de dosis de metilfenidato, que varían en tamaño, pero ajustadas para imitar las dosis que generalmente se recetan a los humanos. Escanearon los cerebros de los monos simultáneamente con tomografía por emisión de positrones PETcapaz de rastrear indirectamente los niveles de dopamina y la resonancia magnética funcional fMRI que puede revelar conexiones a través del cerebro al mostrar áreas que funcionan en conjunto.
Alexander Converse, especialista en imágenes cerebrales en el Centro Waisman de UW-Madison, analizó los datos de PET y descubrió que el metilfenidato condujo a aumentos en los niveles de dopamina disponibles en una estructura central del cerebro llamada cabeza del caudado.
"Es como una encuesta política", dice Converse. "Les damos a los monos un marcador químico, que sale y sondea los receptores donde va la dopamina para ver cuántos receptores están abiertos. Cuanta menos dopamina hay, más receptores haydisponible para el trazador "
Al observar las imágenes de fMRI tomadas simultáneamente con el aumento de dopamina rastreado mediante PET, el profesor de psiquiatría Rasmus Birn identificó varias áreas del cerebro que experimentaron una mayor conectividad con la cabeza del caudado.
"Si vemos que dos regiones del cerebro fluctúan en sincronía entre sí, las llamamos funcionalmente conectadas", dice Birn. "La suposición es que hay una conexión entre las dos. No necesariamente tiene que ser directa,pero la actividad sincronizada nos dice que hay comunicación entre las dos áreas "
Con el aumento vinculado con metilfenidato en la dopamina viene una mayor conectividad funcional entre el caudado y tres estructuras cerebrales llamadas corteza prefrontal, hipocampo y precuneus.
"Estas son áreas que parecen relevantes para los problemas que Ritalin debe abordar", dice Birn. "La corteza prefrontal está involucrada en una atención sostenida; el hipocampo juega un papel en la formación de la memoria; el precuneo, en la parte posterior del cerebro, en realidad está más involucrado en la función motora sensorial, y podría ser una forma en que el metilfenidato afecta la hiperactividad ".
Sus hallazgos son un primer paso para comprender la forma en que Ritalin afecta la organización de las vías que construyen redes cerebrales utilizadas en la atención y el aprendizaje, y en qué situaciones esas alteraciones son útiles o incluso si son dañinas.
"Podría ser que la dosis correcta para que su hijo se siente en silencio en su escritorio durante todo un día escolar en realidad está teniendo efectos perjudiciales en otros aspectos de su función cognitiva que no son tan fáciles de ver o medir", dice Rajala.
El siguiente paso es ver cómo diferentes cantidades de la droga y los cambios en la conectividad funcional se alinean con el rendimiento en la memoria y las tareas de aprendizaje, para ver, según Rajala, si las diferentes dosis se expanden o cierran diferentes vías para mejorar u obstaculizardiferentes funciones cerebrales.
"El objetivo final es capacitar a los médicos con mejores herramientas para decidir si un niño necesita recibir un medicamento y, de ser así, qué tipo de medicamento y cuánto", dice Populin, cuyo trabajo fue apoyado por el UW2020 de la universidadiniciativa.
La clave del estudio fue la adición de un escáner PET / MR simultáneo al campus de UW-Madison, y la capacidad de rastrear conexiones de dopamina y cerebro cruzado al mismo tiempo. Los efectos del metilfenidato cambian de persona a persona e incluso día a día, haciendo importante la repetibilidad de las experiencias de los monos y la tecnología de escaneo.
"Si hace una prueba con nosotros hoy y vuelve a hacerlo mañana, su puntaje puede ser muy diferente porque su estado fisiológico puede ser diferente", dice Populin. "Tal vez tuvo un accidente con su automóvil o ganóun buen premio o te tomaste un mal desayuno. Eso es suficiente para cambiar tu experiencia con el metilfenidato, y lo que hace que estos métodos sean una forma emocionante de mostrarnos lo que está sucediendo en el cerebro ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Wisconsin-Madison . Original escrito por Chris Barncard. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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