El océano tiene una larga memoria. Cuando el agua del Océano Pacífico profundo de hoy vio la luz del sol por última vez, Carlomagno era el Emperador del Sacro Imperio Romano, la dinastía Song dictaminó que China y la Universidad de Oxford acababan de celebrar su primera clase. Durante ese tiempo, entreLos siglos IX y XII, el clima de la Tierra era generalmente más cálido antes de que el frío de la Pequeña Edad de Hielo se estableciera alrededor del siglo 16. Ahora las temperaturas de la superficie del océano están de nuevo en aumento, pero la pregunta es, ¿lo saben las partes más profundas del océano?
Investigadores de la Institución Oceanográfica Woods Hole WHOI y la Universidad de Harvard han descubierto que el Océano Pacífico profundo está atrasado unos siglos en términos de temperatura y todavía se está adaptando a la entrada en la Pequeña Edad de Hielo. Mientras que la mayor parte del océano estárespondiendo al calentamiento moderno, el Pacífico profundo puede estar enfriándose.
"Estas aguas son tan viejas y no han estado cerca de la superficie en mucho tiempo que todavía 'recuerdan' lo que sucedía hace cientos de años cuando Europa experimentó algunos de sus inviernos más fríos en la historia", dijo Jake Gebbie, unoceanógrafo físico en WHOI y autor principal del estudio publicado el 4 de enero de 2019 en la revista ciencia .
"El clima varía en todas las escalas de tiempo", agrega Peter Huybers, profesor de Ciencias de la Tierra y Planetarias de la Universidad de Harvard y coautor del documento. "Algunos patrones regionales de calentamiento y enfriamiento, como la Pequeña Edad de Hielo y el Período cálido medieval,son bien conocidos. Nuestro objetivo era desarrollar un modelo de cómo las propiedades interiores del océano responden a los cambios en el clima superficial ".
Lo que mostró ese modelo fue sorprendente.
"Si la superficie del océano generalmente se estaba enfriando durante la mayor parte del último milenio, las partes del océano más aisladas del calentamiento moderno aún podrían estar enfriándose", dijo Gebbie.
El modelo es, por supuesto, una simplificación del océano real. Para probar la predicción, Gebbie y Huybers compararon la tendencia de enfriamiento encontrada en el modelo con las mediciones de temperatura del océano tomadas por científicos a bordo del HMS Challenger en la década de 1870 y las observaciones modernas deExperimento mundial de circulación oceánica de la década de 1990.
El HMS Challenger, un velero de madera de tres mástiles diseñado originalmente como un buque de guerra británico, se usó para la primera expedición científica moderna para explorar el océano y el fondo marino del mundo. Durante la expedición de 1872 a 1876, se bajaron los termómetros al océanose registraron profundidades y más de 5,000 mediciones de temperatura.
"Examinamos estos datos históricos en busca de valores atípicos y consideramos una variedad de correcciones asociadas con los efectos de presión en el termómetro y el estiramiento de la cuerda de cáñamo utilizada para bajar los termómetros", dijo Huybers.
Luego, los investigadores compararon los datos del HMS Challenger con las observaciones modernas y encontraron que el calentamiento en la mayor parte del océano global, como era de esperar debido al calentamiento del planeta durante el siglo XX, pero se enfría en el Pacífico profundo a una profundidad de alrededordos kilómetros.
"La estrecha correspondencia entre las predicciones y las tendencias observadas nos dio la confianza de que este es un fenómeno real", dijo Gebbie.
Estos hallazgos implican que las variaciones en el clima de la superficie que son anteriores al inicio del calentamiento moderno aún influyen en cuánto se calienta el clima hoy. Estimaciones previas de cuánto calor había absorbido la Tierra durante el siglo pasado asumieron un océano que comenzó en equilibrioal comienzo de la Revolución Industrial. Pero Gebbie y Huybers estiman que la tendencia de enfriamiento del Pacífico profundo conduce a una revisión descendente del calor absorbido durante el siglo XX en aproximadamente un 30 por ciento.
"Parte del calor necesario para equilibrar el océano con una atmósfera que tiene más gases de efecto invernadero aparentemente ya estaba presente en el Pacífico profundo", dijo Huybers. "Estos hallazgos aumentan el ímpetu para comprender las causas del Período Cálido Medieval yLittle Ice Age como una forma de comprender mejor las tendencias modernas de calentamiento ".
Esta investigación fue financiada por las becas James E. y Barbara V. Moltz y National Science Foundation otorga OCE-1357121 y OCE-1558939.
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Materiales proporcionado por Institución Oceanográfica Woods Hole . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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