En abril de 2015, Nepal, y especialmente la región alrededor de la ciudad capital, Katmandú, se vio afectada por un poderoso temblor. Un terremoto de magnitud 7,8 destruyó pueblos enteros, rutas de tráfico y monumentos culturales, con un número de muertos deunos 9,000.
Sin embargo, el país aún puede enfrentar la amenaza de terremotos mucho más fuertes con una magnitud de 8 o más. Esta es la conclusión a la que llegó un grupo de científicos de la tierra de ETH Zurich basado en un nuevo modelo de la zona de colisión entre el indio yPlacas euroasiáticas en las proximidades del Himalaya.
Utilizando este modelo, el equipo de investigadores de ETH que trabaja con la estudiante de doctorado Luca Dal Zilio, del grupo dirigido por el profesor Taras Gerya en el Instituto de Geofísica, ha realizado las primeras simulaciones de alta resolución de los ciclos de terremotos en una sección transversalde la zona de ruptura.
"En el terremoto de 2015, solo hubo una ruptura parcial de la falla principal del Himalaya que separaba las dos placas continentales. La sección frontal, cercana a la superficie de la zona de ruptura, donde la placa india se subduce debajo de la placa euroasiática, no se deslizóy sigue bajo estrés ", explica Dal Zilio, autor principal del estudio, que se publicó recientemente en la revista Comunicaciones de la naturaleza .
Normalmente, un terremoto importante libera casi todo el estrés que se ha acumulado en las proximidades del foco como resultado del desplazamiento de las placas ". Nuestro modelo muestra que, aunque el terremoto de Gorkha redujo el nivel de estrés en parte de la rupturazona, la tensión en realidad aumentó en la sección frontal cerca del pie del Himalaya. La aparente paradoja es que los terremotos 'medianos' como Gorkha pueden crear las condiciones para un terremoto aún mayor ", dice Dal Zilio.
Los temblores de la magnitud del terremoto de Gorkha liberan tensión solo en las subsecciones más profundas del sistema de fallas a lo largo de 100 kilómetros. A su vez, se acumula tensión nueva e incluso mayor en las secciones cercanas a la superficie de la zona de ruptura.
Según las simulaciones realizadas por Dal Zilio y sus colegas, se necesitarían dos o tres terremotos más de Gorkha para generar suficiente tensión para un terremoto con una magnitud de 8.1 o más. En un terremoto de este tipo, la zona de ruptura se rompeen todo el rango de profundidad, extendiéndose hasta la superficie de la Tierra y lateralmente, a lo largo del arco del Himalaya, durante cientos de kilómetros, lo que en última instancia conduce a una liberación completa de tensión en este segmento del sistema de fallas, que se extiende a unos 2,000 kilómetros entotal.
Los datos históricos muestran que mega eventos de este tipo también han ocurrido en el pasado. Por ejemplo, el terremoto de Assam en 1950 tuvo una magnitud de 8.6, con la zona de ruptura rompiendo en una longitud de varios cientos de kilómetros y en todo el rango de profundidadEn 1505, un terremoto gigante golpeó con suficiente potencia para producir una ruptura de aproximadamente 800 kilómetros en la falla principal del Himalaya. "El nuevo modelo revela que los terremotos poderosos en el Himalaya no tienen una sola forma, sino al menos dos, y que sus ciclosse superponen parcialmente ", dice Edi Kissling, profesor de sismología y geodinámica. Los sismos súper pueden ocurrir con una periodicidad de 400 a 600 años, mientras que los terremotos" medianos "como Gorkha tienen un tiempo de recurrencia de unos pocos cientos de años.Tras la superposición de los ciclos, los investigadores esperan que ocurran terremotos potentes y peligrosos a intervalos irregulares.
Sin embargo, no pueden predecir cuándo ocurrirá otro terremoto extremadamente grande ". Nadie puede predecir terremotos, ni siquiera con el nuevo modelo. Sin embargo, podemos mejorar nuestra comprensión del peligro sísmico en un área específica y tomar las precauciones adecuadas", dice Kissling.
El modelo bidimensional y de alta resolución también incluye algunos hallazgos de investigación que se publicaron después del terremoto de Gorkha. Para generar las simulaciones, los investigadores utilizaron la computadora central Euler en ETH Zurich. "Un modelo tridimensional sería más precisoy también nos permitiría hacer declaraciones sobre las franjas occidentales y orientales del Himalaya. Sin embargo, modelar los 2,000 kilómetros completos de la zona de ruptura requeriría un enorme poder computacional ", dice Dal Zilio.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por ETH Zúrich . Original escrito por Peter Rüegg. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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