Ya es hora de la migración masiva anual de abejas melíferas a California, y una nueva investigación está ayudando a reducir las posibilidades de que los polinizadores y sus crías mueran mientras visitan la costa oeste.
Cada invierno, los apicultores profesionales de todo el país apilan colmena tras colmena en camiones destinados al Estado Dorado, donde febrero convence a las flores de olor dulce, rosa y blanco de los almendros del Valle Central.
Los productores de almendras alquilan más de 1.5 millones de colonias de abejas al año, a un costo de alrededor de $ 300 millones. Sin las abejas, no habría almendras, y no hay cerca de suficientes abejas nativas para asumir la tarea de polinizar los árbolesresponsable de más del 80 por ciento de las almendras del mundo. El problema era que las abejas y las larvas morían mientras estaban en California, y nadie estaba seguro exactamente por qué. El problema comenzó solo en adultos, y los apicultores estaban más preocupados por la pérdida de reinas.
Luego, en 2014, alrededor de 80,000 colonias, alrededor del 5 por ciento de las abejas traídas para la polinización, experimentaron la muerte de abejas adultas o una cría muerta y deformada. Algunas colonias enteras murieron.
Con el apoyo de Almond Board of California, una agencia de servicios de la industria, el experto en abejas Reed Johnson, de la Universidad Estatal de Ohio, asumió la tarea de descubrir lo que estaba sucediendo. Los resultados de su investigación anterior habían demostrado que algunos insecticidas se consideraban seguros para las abejasestaban impactando las larvas. Sobre la base de eso, Johnson realizó un nuevo estudio, recientemente publicado en la revista insectos , que detalla cómo las combinaciones de insecticidas y fungicidas típicamente considerados individualmente "seguros" para las abejas se convierten en cócteles letales cuando se mezclan.
Johnson, profesor asociado de entomología, y sus coautores del estudio pudieron identificar los productos químicos comúnmente utilizados en los almendros durante la floración debido al sistema robusto y detallado de California para rastrear las aplicaciones de pesticidas. Luego, en un laboratorio en Ohio,probaron combinaciones de estos químicos en abejas y larvas.
En los casos más extremos, las combinaciones disminuyeron la supervivencia de las larvas en más del 60 por ciento en comparación con un grupo de control de larvas no expuestas a fungicidas e insecticidas.
"Los fungicidas, a menudo necesarios para la protección de cultivos, se usan de manera rutinaria durante la floración de almendras, pero en muchos casos los productores también agregaron insecticidas a la mezcla. Nuestra investigación muestra que algunas combinaciones son mortales para las abejas, y lo más simple es simplementesacar el insecticida de la ecuación durante la floración de almendras ", dijo.
"Simplemente no tiene sentido usar un insecticida cuando tienes el 80 por ciento de las abejas melíferas de la nación expuestas allí"
La recomendación ya se está aplicando y ha sido promovida a través de una amplia gama de presentaciones por líderes de la industria de almendras, apicultores y otros expertos y ha sido incluida en las prácticas de manejo de la abeja melífera de la Junta de Almendras. Muchos productores de almendras están repensando sus prácticas anteriores y están respaldandodel uso de insecticidas durante la floración de almendras, dijo Johnson.
Esa es una buena noticia para las abejas, y tampoco parece estar dañando los cultivos, dijo, porque hay mejores oportunidades para controlar insectos problemáticos cuando las almendras no están floreciendo.
"Me sorprendió, incluso los expertos en California se sorprendieron, que estaban usando insecticidas durante la polinización", dijo Johnson.
Si bien estos productos se consideraron "aptos para las abejas", eso se basó en pruebas con abejas adultas que no habían analizado el impacto que tuvieron en las larvas.
"Creo que fue una situación en la que no se rechazó. Se pensó que los productos eran aptos para las abejas y de todos modos hay que rociar un fungicida durante la floración, así que ¿por qué no poner también un insecticida en el tanque?"
Los insecticidas son bastante económicos, pero el proceso de pulverización requiere mucha mano de obra, por lo que los productores que eligen duplicarse pueden haber estado buscando maximizar su inversión, dijo.
"La cuestión es que los productores estaban usando estos insecticidas para controlar un insecto dañino, el barrenador de la rama de durazno, durante este período, pero tienen otras oportunidades para hacerlo antes de que las abejas entren en los huertos de almendros o después de que se hayan ido,"Dijo Johnson
Esta investigación podría abrir la puerta a más estudios sobre el uso de fungicidas y pesticidas en otros cultivos dependientes de las abejas, incluidas las calabazas y los pepinos, dijo Johnson.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Ohio . Original escrito por Misti Crane. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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