Astronomía y Astrofísica publica el trabajo de investigadores de la Universidad de Viena, que han encontrado un río de estrellas, una corriente estelar en lenguaje astronómico, que cubre la mayor parte del cielo del sur. La corriente está relativamente cerca y contiene al menos 4000 estrellas que se han estado moviendojuntos en el espacio desde que se formaron, hace aproximadamente mil millones de años. Debido a su proximidad a la Tierra, esta corriente es un banco de trabajo perfecto para probar la interrupción de los grupos, medir el campo gravitacional de la Vía Láctea y aprender sobre el planeta extrasolar coevalpoblaciones con próximas misiones de búsqueda de planetas. Para su búsqueda, los autores utilizaron datos del satélite ESA Gaia.
Nuestra propia galaxia anfitriona, la Vía Láctea, es el hogar de cúmulos estelares de tamaños y edades variables. Encontramos muchos cúmulos de bebés dentro de nubes moleculares, menos cúmulos de mediana edad y vejez en el disco galáctico, e incluso menos masivos, viejoscúmulos globulares en el halo. Estos cúmulos, independientemente de su origen y edad, están sujetos a las fuerzas de marea a lo largo de sus órbitas en la Galaxia. Con el tiempo suficiente, las fuerzas gravitacionales de la Vía Láctea los separan sin descanso, dispersando sus estrellas en la colección deestrellas que conocemos como la Vía Láctea.
"La mayoría de los cúmulos estelares en el disco galáctico se dispersan rápidamente después de su nacimiento ya que no contienen suficientes estrellas para crear un potencial gravitacional profundo, o en otras palabras, no tienen suficiente pegamento para mantenerlos juntos. Incluso en el momentoSin embargo, existen algunos grupos con suficiente masa estelar para permanecer unidos durante varios cientos de millones de años, por lo que, en principio, los restos de grupos o asociaciones similares, grandes y similares a corrientes de agua también deberían formar parte del disco de la Vía Láctea.", dice Stefan Meingast, autor principal del artículo publicado en Astronomía y Astrofísica .
Gracias a la precisión de las mediciones de Gaia, los autores pudieron medir el movimiento 3D de las estrellas en el espacio. Al observar cuidadosamente la distribución de las estrellas cercanas que se mueven juntas, un grupo particular de estrellas, aún desconocido y sin estudiar, captó inmediatamenteojo de los investigadores. Era un grupo de estrellas que mostraban con precisión las características esperadas de un grupo de estrellas nacidas juntas pero separadas por el campo gravitacional de la Vía Láctea.
"Identificar las transmisiones de disco cercanas es como buscar la aguja proverbial en un pajar. Los astrónomos han estado observando y atravesando esta nueva transmisión durante mucho tiempo, ya que cubre la mayor parte del cielo nocturno, pero solo ahora se dan cuenta de que esallí, y es enorme, y sorprendentemente cerca del Sol ", dice João Alves, segundo autor del artículo." Encontrar cosas cerca de casa es muy útil, significa que no son demasiado débiles ni demasiado borrosas para una exploración más detallada, comolos astrónomos sueñan "
Debido a las limitaciones de sensibilidad de las observaciones de Gaia, su selección solo contenía alrededor de 200 fuentes. Una extrapolación más allá de estos límites sugiere que la corriente debería tener al menos 4000 estrellas, lo que hace que la estructura sea más masiva que la mayoría de los grupos conocidos en el vecindario solar inmediato.Los autores también determinaron que la edad de la corriente es de alrededor de mil millones de años. Como tal, ya ha completado cuatro órbitas completas alrededor de la Galaxia, tiempo suficiente para desarrollar la estructura similar a la corriente como consecuencia de la interacción gravitacional con el disco de la Vía Láctea.
"Tan pronto como investigamos este grupo particular de estrellas con más detalle, supimos que habíamos encontrado lo que estábamos buscando: un coeficiente, estructura en forma de corriente, que se extiende por cientos de parsecs en un tercio de todo el cielo."Dice Verena Fürnkranz, coautora y estudiante de maestría en la Universidad de Viena." Fue muy emocionante ser parte de un nuevo descubrimiento ", agrega.
Este sistema cercano recientemente descubierto se puede usar como una valiosa sonda de gravedad para medir la masa de la Galaxia. Con el trabajo de seguimiento, esta corriente puede decirnos cómo las galaxias obtienen sus estrellas, probar el campo gravitacional de la Vía Láctea y, debido a su proximidad, se convierten en un objetivo maravilloso para las misiones de búsqueda de planetas. Los autores esperan desentrañar aún más tales estructuras en el futuro con la ayuda de la rica base de datos de Gaia.
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Materiales proporcionado por Astronomía y Astrofísica . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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