Los científicos de la Facultad de Medicina de la Universidad de Virginia han descubierto un defecto en las células inmunes conocido como "células T asesinas" que explica su incapacidad para destruir los tumores cancerosos. Los investigadores creen que reparar este defecto podría hacer que las células sean mucho mejores para matar el cáncer.Además, predicen que su descubrimiento podría usarse dentro de tres a cinco años para ayudar a identificar a los pacientes que responderán mejor a las terapias contra el cáncer.
El hallazgo podría ser un impulso significativo para el floreciente campo de la inmunoterapia, cuyo objetivo es aprovechar las defensas inmunes del cuerpo para vencer el cáncer. El descubrimiento también podría permitir a los médicos predecir y evaluar mejor qué tan bien responde un paciente al tratamiento.
"Durante mucho tiempo, la presencia de células inmunes en el cáncer se ha asociado con un mejor resultado en los pacientes, pero en realidad no está claro por qué las células inmunes no han podido controlar el cáncer. ¿Qué está haciendo el cáncer?", dijo el investigador Timothy Bullock, PhD, del Centro de Cáncer UVA." Este [hallazgo] nos da muchas oportunidades de intervenir para revitalizar estas células T y nivelar el campo de juego sustancialmente para que sean mucho más competitivas ".
Construyendo mejores asesinos de cáncer
A pesar de su temible apodo, las células T "asesinas" a menudo se vuelven inactivas en los tumores sólidos. La nueva investigación de UVA arroja luz sobre por qué. Bullock y su equipo determinaron que estos soldados lentos sufren de una enzima disfuncional, la enolasa 1. Sin ella, no puedenuse un nutriente vital, glucosa.
"Hay un defecto funcional en esta enzima que impide que las células descompongan la glucosa y la usen de tal manera que puedan proliferar y volverse funcionales", explicó la investigadora Lelisa F. Gemta. "No la procesanbueno, y eso es en lo que hemos estado investigando: para descubrir por qué estas células absorben glucosa pero no la descomponen "
Al ampliar la efectividad de la enzima, los investigadores creen que pueden hacer que las células T asesinas sean mucho mejores para matar el cáncer. Los soldados lentos se convertirían en luchadores mucho más formidables.
Los investigadores también creen que los médicos podrán examinar la enzima para predecir qué tan bien responderá un paciente al tratamiento. "Creo que existe la oportunidad de utilizar esta enzima como una lectura de la calidad de la Tcélulas que están en el tumor, de modo que cuando un médico entra en un ensayo clínico, podemos analizar teóricamente cómo las células T se comparan metabólicamente dentro del tumor ", dijo Bullock, del Departamento de Patología de la UVA." Es casi un biomarcador de la función inmune.y aptitud dentro de los tumores "
La investigación es parte de los esfuerzos agresivos de UVA para avanzar en el campo de la inmunoterapia. Por ejemplo, está llevando a cabo un ensayo clínico de vanguardia de una inmunoterapia experimental para la leucemia linfoblástica aguda pediátrica que ha resistido otras formas de tratamiento. El enfoque, conocidocomo terapia de células T del receptor de antígeno quimérico, toma las células inmunes propias de un niño y las modifica genéticamente para que sean mejores para matar el cáncer.
Al enfrentar el defecto que han descubierto y hacer que estas células T se adapten, Bullock espera que su nuevo descubrimiento complemente dichos tratamientos emergentes y los haga más efectivos. El hallazgo, señala, también podría utilizarse algún día para amortiguar el excesorespuestas inmunes, como las que se observan en los trastornos autoinmunes.
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Materiales proporcionado por Sistema de salud de la Universidad de Virginia . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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