Una llamarada estelar diez veces más poderosa que cualquier cosa vista en nuestro sol ha estallado desde una estrella ultrafría casi del mismo tamaño que Júpiter.
La estrella es la más fría y la más pequeña para emitir una súper llamarada de luz blanca, y, según algunas definiciones, podría ser demasiado pequeña para ser considerada una estrella.
El descubrimiento, financiado por el Consejo de Instalaciones de Ciencia y Tecnología, se publica en el Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society: cartas como la versión de registro de hoy 17 de abril y arroja luz sobre la cuestión de cuán pequeña puede ser una estrella y aún exhibe actividad fulgurante en su atmósfera. Se cree que las llamaradas se deben a una liberación repentina de energía magnética generada en elinterior de la estrella. Esto hace que las partículas cargadas calienten plasma en la superficie estelar, liberando grandes cantidades de radiación óptica, UV y rayos X.
El autor principal James Jackman, estudiante de doctorado en el Departamento de Física de la Universidad de Warwick, dijo: "La actividad de las estrellas de baja masa disminuye a medida que avanza hacia masas cada vez más bajas y esperamos la cromosfera una región de la estrella que soportallamaradas para enfriarse o debilitarse. El hecho de que hayamos observado esta estrella de masa increíblemente baja, donde la cromosfera debería estar casi en su punto más débil, pero tenemos una llamarada de luz blanca que muestra que una fuerte actividad magnética puede persistir hastaeste nivel.
"Está justo en el límite entre ser una estrella y una enana marrón, un objeto subestelar de muy baja masa. Cualquier masa más baja y definitivamente sería una enana marrón. Al empujar este límite podemos ver si este tipo de bengalasestán limitados a las estrellas y, de ser así, ¿cuándo se detiene esta actividad? Este resultado nos lleva mucho tiempo para responder estas preguntas ".
La estrella enana L ubicada a 250 años luz de distancia, llamada ULAS J224940.13-011236.9, es solo una décima parte del radio de nuestro propio sol, casi del mismo tamaño que Júpiter en nuestro sistema solar. Era demasiado débil para la mayoría de los telescopiosobservar hasta que los investigadores, liderados por la Universidad de Warwick, detectaron la explosión estelar masiva en su cromosfera en un estudio óptico de las estrellas circundantes.
Utilizando la instalación de Next Generation Transit Survey NGTS en el Observatorio Paranal del Observatorio Europeo Austral, con datos adicionales del Two Micron All Sky Survey 2MASS y Wide-field Infrared Survey Explorer WISE, observaron el brillo delestrella más de 146 noches.
La erupción ocurrió la noche del 13 de agosto de 2017 y emitió energía equivalente a 80 mil millones de megatoneladas de TNT, diez veces más energía que el evento de Carrington en 1859, el evento de mayor energía observado en nuestro sol. Las erupciones solares ocurren en nuestroSol de forma regular, pero si el Sol se deslumbrara como esta estrella, las comunicaciones y los sistemas de energía de la Tierra podrían estar en grave riesgo de fallar.
Es una de las bengalas más grandes jamás vistas en una estrella enana L, lo que hace que la estrella parezca 10,000 veces más brillante de lo normal.
James agrega: "Sabíamos por otras encuestas que este tipo de estrella estaba allí y sabíamos por trabajos anteriores que este tipo de estrellas pueden mostrar destellos increíbles. Sin embargo, la estrella inactiva era demasiado débil para que nuestros telescopios la vieran normalmente.no recibiríamos suficiente luz para que la estrella apareciera sobre el fondo del cielo. Solo cuando estalló se volvió lo suficientemente brillante como para que pudiéramos detectarla con nuestros telescopios ".
El supervisor de doctorado de James, el profesor Peter Wheatley, dijo: "Nuestros doce telescopios NGTS se usan normalmente para buscar planetas alrededor de estrellas brillantes, por lo que es emocionante descubrir que también podemos usarlos para encontrar explosiones gigantes en estrellas pequeñas y débiles. Esparticularmente agradable que detectar estas bengalas puede ayudarnos a comprender el origen de la vida en los planetas ".
Las enanas L se encuentran entre los objetos de menor masa que aún podrían considerarse una estrella, que se encuentran en la región de transición entre estrellas y enanas marrones. Las enanas marrones no son lo suficientemente masivas como para fusionar hidrógeno en helio como lo hacen las estrellas. Las enanas L también lo son.muy frío en comparación con las estrellas de secuencia principal más comunes, como las enanas rojas, y emiten radiación principalmente en el infrarrojo, lo que puede afectar su capacidad para apoyar la creación de vida.
James agrega: "Las estrellas más calientes emitirán más en el espectro óptico, especialmente hacia los rayos UV. Debido a que esta estrella es más fría, alrededor de 2000 grados Kelvin, y la mayor parte de su luz es hacia el infrarrojo, cuando se enciende, se produce una explosiónde radiación UV que normalmente no verías.
"Para obtener reacciones químicas en cualquier planeta en órbita y formar aminoácidos que formen la base de la vida, necesitarías un cierto nivel de radiación UV. Estas estrellas normalmente no tienen eso porque se emiten principalmente en el infrarrojorojo. Pero si produjeron una gran llamarada como esta que podría provocar algunas reacciones ".
El profesor Wheatley agrega: "Es sorprendente que una estrella tan débil pueda producir una explosión tan poderosa. Este descubrimiento nos obligará a pensar nuevamente en cómo las estrellas pequeñas pueden almacenar energía en campos magnéticos. Ahora estamos buscando bengalas gigantes deotras pequeñas estrellas y empujan los límites de nuestra comprensión de la actividad estelar ".
* 'La detección de un destello gigante de luz blanca en un enano L2.5 con la Encuesta de tránsito de próxima generación' se publica en Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society: cartas , DOI: 10.1093 / mnrasl / slz039
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Materiales proporcionado por Universidad de Warwick . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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