¿Cuáles de las características de la Tierra fueron esenciales para el origen y el sustento de la vida? ¿Y cómo identifican los científicos esas características en otros mundos?
Un equipo de investigadores con una amplia gama de experiencia que abarca desde geoquímica hasta ciencia planetaria y astronomía publicó esta semana un ensayo en ciencia instando a la comunidad investigadora a reconocer la importancia vital de la dinámica interior de un planeta para crear un ambiente hospitalario para la vida.
Con nuestras capacidades existentes, observar la composición atmosférica de un exoplaneta será la primera forma de buscar firmas de vida en otros lugares. Sin embargo, Anat Shahar de Carnegie, Peter Driscoll, Alycia Weinberger y George Cody argumentan que una imagen real de la habitabilidad planetaria debe tener en cuentacómo la atmósfera de un planeta está vinculada y formada por lo que sucede en su interior.
Por ejemplo, en la Tierra, la tectónica de placas es crucial para mantener un clima superficial donde la vida puede prosperar. Además, sin el ciclo del material entre su superficie y su interior, la convección que impulsa el campo magnético de la Tierra no sería posible y sinun campo magnético, seríamos bombardeados por radiación cósmica.
"Necesitamos una mejor comprensión de cómo la composición y el interior de un planeta influyen en su habitabilidad, comenzando con la Tierra", dijo Shahar. "Esto se puede usar para guiar la búsqueda de exoplanetas y sistemas estelares donde la vida podría prosperar, cuyas firmas podríanser detectado por telescopios "
Todo comienza con el proceso de formación. Los planetas nacen del anillo giratorio de polvo y gas que rodea a una estrella joven. Los bloques de construcción elementales a partir de los cuales se forman los planetas rocosos: silicio, magnesio, oxígeno, carbono, hierro e hidrógeno- son universales, pero su abundancia y el calentamiento y enfriamiento que experimentan en su juventud afectarán su química interior y, a su vez, cosas como el volumen del océano y la composición atmosférica.
"Una de las grandes preguntas que debemos hacernos es si las características geológicas y dinámicas que hacen habitable nuestro planeta pueden ser producidas en planetas con diferentes composiciones", explicó Driscoll.
Los colegas de Carnegie afirman que la búsqueda de vida extraterrestre debe guiarse por un enfoque interdisciplinario que combine observaciones astronómicas, experimentos de laboratorio de condiciones planetarias interiores y simulaciones y modelos matemáticos.
"Los científicos de Carnegie son líderes mundiales de larga data en los campos de la geoquímica, la geofísica, la ciencia planetaria, la astrobiología y la astronomía", dijo Weinberger. "Entonces, nuestra institución está en una posición perfecta para enfrentar este desafío interdisciplinario".
En la próxima década, cuando una nueva generación de telescopios se ponga en línea, los científicos comenzarán a buscar en serio las biofirmas en las atmósferas de los exoplanetas rocosos. Pero los colegas dicen que estas observaciones deben ponerse en el contexto de una comprensión más amplia de cómoLa composición total de un planeta y la geoquímica interior determinan la evolución de una superficie estable y templada donde la vida podría surgir y prosperar.
"El corazón de la habitabilidad está en los interiores planetarios", concluyó Cody.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Institución Carnegie para la Ciencia . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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