¿De dónde vino el agua de la Tierra? Aunque los cometas, con sus núcleos helados, parecen candidatos ideales, los análisis hasta ahora han demostrado que su agua difiere de la de nuestros océanos.
Ahora, sin embargo, un equipo internacional, que reúne a investigadores del CNRS en el Laboratorio de Estudios de Radiación y Materia en Astrofísica y Atmósferas Observatorio de París - PSL / CNRS / Universidad de la Sorbona / Universidad de Cergy-Pontoise y el Laboratorio del EspacioEstudios e Instrumentación en Astrofísica Observatorio de París - PSL / CNRS / Universidad de la Sorbona / Universidad de París, ha encontrado que una familia de cometas, los cometas hiperactivos, contiene agua similar al agua terrestre. El estudio, publicado en la revista Astronomía y Astrofísica el 20 de mayo de 2019, se basa en particular en mediciones del cometa 46P / Wirtanen realizadas por SOFIA, el Observatorio Estratosférico de la NASA para Astronomía Infrarroja.
Según la teoría estándar, se cree que la Tierra se formó a partir de la colisión de pequeños cuerpos celestes conocidos como planetesimales. Dado que tales cuerpos eran pobres en agua, el agua de la Tierra debe haber sido entregada por un planetesimal más grande o por una lluvia deobjetos más pequeños como asteroides o cometas.
Para rastrear la fuente de agua terrestre, los investigadores estudian las relaciones isotópicas 1, y en particular la relación en agua de deuterio a hidrógeno, conocida como la relación D / H el deuterio es una forma más pesada de hidrógeno.se acerca al Sol, sus sublimes de hielo 2, formando una atmósfera de vapor de agua que se puede analizar de forma remota. Sin embargo, las proporciones D / H de los cometas medidas hasta ahora generalmente han sido de dos a tres veces las del agua del océano, lo que implica quelos cometas solo entregaron alrededor del 10% del agua de la Tierra.
Cuando el cometa 46P / Wirtanen se acercó a la Tierra en diciembre de 2018, se analizó utilizando el observatorio aerotransportado SOFIA, llevado a bordo de un avión Boeing. Este fue el tercer cometa que exhibió la misma relación D / H que el agua terrestre. Al igual que los dos anteriorescometas, pertenece a la categoría de cometas hiperactivos que, a medida que se acercan al Sol, liberan más agua de la que debería permitir el área de la superficie de su núcleo. El exceso es producido por partículas ricas en hielo presentes en su atmósfera.
Intrigados, los investigadores determinaron la fracción activa es decir, la fracción del área de la superficie del núcleo requerida para producir la cantidad de agua presente en su atmósfera de todos los cometas con una relación D / H conocida. Descubrieron que había una correlación inversaentre la fracción activa y la relación D / H del vapor de agua: cuanto más tiende un cometa hacia la hiperactividad es decir, una fracción activa superior a 1, más disminuye su relación D / H y se acerca a la de la Tierra.
Los cometas hiperactivos, cuyo vapor de agua se deriva parcialmente de los granos helados expulsados a su atmósfera, tienen una relación D / H similar a la del agua terrestre, a diferencia de los cometas cuyo halo de gas es producido solo por hielo superficial. Los investigadores sugieren que elLas proporciones D / H medidas en la atmósfera de este último no son necesariamente indicativas del hielo presente en su núcleo. Si esta hipótesis es correcta, el agua en todos los núcleos cometarios puede ser muy similar al agua terrestre, reabriendo el debate sobre elorigen de los océanos de la Tierra.
Notas :
1 La relación isotópica es la relación, dentro de la misma muestra, entre dos isótopos dos formas con una masa diferente de un elemento químico. Esto puede usarse para fechar una muestra y determinar su fuente.
2 La sublimación es la transición directa de un sólido en este caso, hielo a un gas vapor de agua.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por CNRS . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cita esta página :