Andrés Martínez caminaba con paso rápido en la cinta, mirando al frente y contando hacia atrás de siete en ocho desde 898, un truco para evitar que su cerebro se anticipara al escollo literal que se dirigía hacia él: un compacto de 35 libras de acero diseñado específicamente para hacerlo caer.
Gafas especiales le impedían mirar hacia abajo. Las flechas en una pantalla al nivel de los ojos le impedían caminar por los lados. Un arnés sujeto a una viga del techo lo mantenía a salvo. Efectivamente, cuando un programa de computadora soltó el bloque de acero, se deslizóen la cinta de correr, y el estudiante de doctorado de la Universidad de Vanderbilt luchó por mantenerse de pie.
Esa respuesta automática al tropiezo, tan natural para la mayoría de las personas, es prácticamente imposible para quienes usan prótesis de piernas, simplemente porque incluso las prótesis de última generación no se pueden adaptar a los tropiezos. Los pacientes con amputaciones por encima de la rodilla son mucho másprobablemente caiga que sus contrapartes típicas en su grupo de edad.
El primer paso que dio un equipo de Vanderbilt para abordar ese desafío en las prótesis de la parte inferior del cuerpo fue comprender la forma en que las personas con dos piernas se agarran a sí mismas, lo que se logra al cubrir a los sujetos de prueba con sensores de captura de movimiento. También requirió tropezarlos una y otra vez- 190 veces, para ser exactos - para un estudio publicado este mes en Revista de Neuroingeniería y Rehabilitación . Pero debido a que los humanos están tan preparados mentalmente para resistir los tropiezos, un equipo de ingenieros mecánicos de Vanderbilt primero tuvo que diseñar el dispositivo de tropiezo descrito anteriormente.
"Nuestra cinta de correr no solo tuvo que hacerlos tropezar, sino que tuvo que hacerlos tropezar en puntos específicos de su marcha", dijo Shane King, estudiante de doctorado y autor principal del artículo. "Las personas tropiezan de manera diferente según el momento en el que su piegolpea una barrera. El dispositivo también tuvo que superar su miedo a caer, por lo que no podían ver ni sentir cuándo se acercaba el bloqueo ".
Además de proteger a los sujetos de prueba, el arnés incluía una báscula. Si un sujeto ponía el 50 por ciento o más de su peso sobre él, eso contaba como una caída. El diseño del equipo para la máquina y los resultados de sus pruebas están disponibles para otroslaboratorios para usar en la revista de código abierto.
Michael Goldfarb, profesor de ingeniería mecánica de H. Fort Flowers e investigador principal del estudio, dijo que diseñar el dispositivo de tropiezo y medir los resultados era solo la primera de tres partes.
"Ahora entendemos cómo debería ser el reflejo de tropiezo", dijo. "La siguiente fase es tomar esa información y programarla en piernas protésicas controladas por computadora. Después de eso, tropezaremos de manera segura a los amputados que usen los dos disponibles comercialmenteprótesis y las que hemos diseñado con estos reflejos y averigüe si las nuestras pueden prevenir más caídas ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Vanderbilt . Original escrito por Heidi Hall. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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