Una nueva investigación encuentra que las granjas irrigadas dentro de la región Central Sands de cultivo de vegetales de Wisconsin enfrían significativamente el clima local en comparación con las granjas o bosques de secano cercanos.
El riego disminuyó las temperaturas máximas en uno a tres grados Fahrenheit en promedio, mientras que aumentó las temperaturas mínimas hasta cuatro grados en comparación con las granjas o bosques sin riego. En total, las granjas irrigadas experimentaron un rango menor de tres a siete grados en las temperaturas diarias en comparación con otrasusos del suelo. Estos efectos persistieron durante todo el año.
Los resultados muestran que la conversión de la tierra a la agricultura de regadío puede tener un efecto significativo en el clima regional, que a su vez puede afectar el crecimiento de las plantas, la presión de las plagas y la salud humana de maneras que podrían pasarse por alto a menos que los usos de la tierra se tengan en cuenta en los pronósticosy planificación
Tal efecto de enfriamiento mitiga, y oscurece, una tendencia al calentamiento global inducida por la acumulación de gases de efecto invernadero en la atmósfera. La agricultura de regadío, como toda la agricultura, también genera gases de efecto invernadero.
El trabajo fue dirigido por Mallika Nocco, quien recientemente completó su doctorado en el Instituto Nelson de Estudios Ambientales de la Universidad de Wisconsin-Madison. Nocco trabajó con Christopher Kucharik del Instituto Nelson y el departamento de agronomía de UW-Madison y Robert Smail deDepartamento de Recursos Naturales de Wisconsin.
El equipo publicó sus hallazgos el 2 de julio en la revista Biología del cambio global . "Estamos descubriendo que los pronósticos del tiempo pueden ser incorrectos si no tienen en cuenta estos usos de la tierra", dice Nocco, ahora investigador postdoctoral en la Universidad de Minnesota. "Eso afectará tanto a los agricultores como a las plantas".
La irrigación, y la agricultura en general, enfrían el aire debido a la evaporación del agua a través de las hojas de los cultivos, al igual que la evaporación del sudor enfría a las personas. Esta evaporación también aumenta el contenido de agua del aire. Los científicos querían determinar si el Wisconsin naturalmente húmedoel clima respondería tan fuertemente al riego como las regiones más secas, como California, lo hacen.
Para averiguarlo, Nocco trabajó con propietarios privados para instalar 28 sensores de temperatura y humedad en una línea que cruzó las Arenas Centrales. El transecto de 37 millas se extendió desde plantaciones de pinos en el oeste, sobre granjas irrigadas hacia bosques en el este.Los investigadores recopilaron datos a lo largo de 32 meses desde principios de 2014 hasta el verano de 2016.
Cada uno de los 28 sensores se ajustó a los niveles de riego cercanos a través de una base de datos regional de extracción de pozos administrada por Smail del Departamento de Recursos Naturales.
El equipo de Nocco descubrió que el riego redujo la temperatura máxima diaria aproximadamente tres grados y medio en comparación con las granjas de secano cercanas. Los bosques adyacentes eran ligeramente más cálidos que las granjas de secano o de regadío.
Algo sorprendente, las temperaturas máximas más bajas en las granjas irrigadas fueron acompañadas por temperaturas mínimas más altas. Los suelos saturados pueden retener más calor que los suelos secos. Cuando ese calor se libera por la noche, mantiene las temperaturas mínimas nocturnas algo más altas. Los suelos húmedos también pueden sermás oscuro, ayudándoles a absorber más luz solar durante el día.
Los investigadores descubrieron que si toda la tierra en el área de estudio se convirtiera en agricultura de riego, el rango diario de temperaturas se reduciría en casi cinco grados Fahrenheit en promedio, y hasta ocho grados en el extremo superior. Esta diferencia más pequeña entre el máximo diario ylas temperaturas mínimas pueden afectar significativamente el crecimiento de las plantas o los ciclos de vida de las plagas de insectos, los cuales son sensibles a las temperaturas diarias.
"Si está ajustando el rango de temperaturas, está cambiando quién o qué puede vivir en un área", dice Nocco.
Las diferencias de temperatura entre los campos de riego y los campos o bosques de secano fueron pronunciados durante la temporada de crecimiento, cuando los campos se regaron, pero se extendieron durante todo el año. Los campos abiertos de nieve reflejan más luz solar invernal que los bosques, manteniendo el aire por encimamás fresco, pero no está del todo claro qué impulsa las diferencias de temperatura en invierno entre granjas irrigadas y no irrigadas.
Si bien el efecto de enfriamiento del riego mitiga el cambio climático global a escala regional, los modelos climáticos sugieren que el calentamiento regional atribuido a la tendencia global eventualmente superará la magnitud de la mitigación que ofrece la agricultura de riego. Los agricultores, que ahora están parcialmente protegidos por máscalor extremo, enfrentaría rápidamente un estrés creciente en ese escenario.
"Los agricultores en las regiones irrigadas pueden experimentar aumentos de temperatura más bruscos que les obligarán a adaptarse más rápidamente que otros grupos que ya están lidiando con un clima más cálido", dice Kucharik. "Es ese marco de tiempo en el que las personas tienen tiempo para adaptarseeso me preocupa "
El estudio actual es el primero en vincular definitivamente el riego en el medio oeste de los EE. UU. Con un clima regional alterado. Estos resultados podrían mejorar el clima y los pronósticos climáticos, ayudar a los agricultores a planificar mejor y, según esperan los investigadores, preparar mejor las áreas agrícolas para lidiar con un climaclima cálido cuando se elimina el efecto de riego.
"El riego es un uso de la tierra con efectos sobre el clima en el Medio Oeste, y debemos tenerlo en cuenta en nuestros modelos climáticos", dice Nocco.
Este trabajo fue apoyado en parte por la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., El programa de Investigación y Educación sobre Agricultura Sostenible del Departamento de Agricultura de EE. UU. Y el Departamento de Recursos Naturales de Wisconsin.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Wisconsin-Madison . Original escrito por Eric Hamilton. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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