Cuando los climas cambian, las plantas y los animales a menudo se ven obligados a colonizar nuevas áreas, o posiblemente a extinguirse. Debido a que el clima está cambiando actualmente, los biólogos están muy interesados en predecir cómo las migraciones inducidas por el clima influyen en los organismos a lo largo del tiempo.
En un estudio que se publicará el jueves en la revista Cartas de evolución , los investigadores de la Universidad de Virginia y la Universidad Estatal de Washington revelan cómo la colonización de nuevos entornos después de la última edad de hielo, hace unos 15,000 años, alteró fundamentalmente la bellflower americana, una flor silvestre nativa de Virginia.
"La planta es ideal para el estudio porque amplió su rango cuando el clima se calentó por última vez y los glaciares se retiraron", dijo Laura Galloway, profesora de biología de la UVA y coautora del estudio. "Aprendimos que la migración causa una evolución que esambos beneficiosos, lo que facilita la reproducción de las plantas, y perjudiciales, reduciendo el éxito de esa reproducción ".
Los investigadores del estado de Washington secuenciaron los genomas de los bellflowers estadounidenses a través de su rango geográfico actual. Encontraron patrones de mutaciones genéticas que los ayudaron a identificar una ubicación en lo que ahora es el este de Kentucky, en las estribaciones de los Montes Apalaches, donde la planta probablementepersistió durante la última glaciación. También mostraron que el proceso de expansión al rango actual de la especie en el este de los Estados Unidos implicaba períodos repetidos en los que las poblaciones eran pequeñas y aumentaban gradualmente a través de la colonización.
El asociado postdoctoral de Galloway y UVA Matthew Koski descubrió además que las poblaciones con las rutas de expansión más largas, las más alejadas de su área de origen, implicaban la capacidad de autofecundarse, pero también mutaciones acumuladas que pueden ser dañinas para el pozoser de la especie con el tiempo.
"Estos cambios combinados, autofecundación y mutaciones perjudiciales, proporcionan pruebas contundentes de que, al colonizar nuevos entornos, las plantas se adaptan a la ausencia de mates en esos entornos, y es por eso que ahora pueden autofecundarse, enal mismo tiempo, crea un cambio genético que reduce el vigor general ", dijo Galloway.
Este estudio es importante, dijo, porque llama la atención sobre los posibles legados del cambio climático.
"Los biólogos piensan que el cambio climático actual significa que las especies se adaptarán, morirán o migrarán", dijo Galloway. "Si bien la migración a menudo se ve como un medio para que las especies proliferen en nuevos entornos, en esta investigación encontramos que también hay inherentespeligros de expansión, como una reserva de genes poco profunda. Si bien la migración conducirá a individuos que pueden reproducirse mejor en las poblaciones pequeñas que se esperan en nuevos hábitats, también puede causar un cambio genético que limita su capacidad de sobrevivir a largo plazo ".
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Materiales proporcionados por Universidad de Virginia . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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