Desde el descubrimiento del primer exoplaneta en la década de 1990, los astrónomos han progresado constantemente para encontrar y explorar planetas ubicados en la zona habitable de sus estrellas, donde las condiciones pueden conducir a la formación de agua líquida y la proliferación de la vida.
Los resultados de la misión satelital Kepler, que descubrió casi 2/3 de todos los exoplanetas conocidos hasta la fecha, indican que del 5 al 20% de las Tierras y super-Tierras están ubicadas en la zona habitable de sus estrellas. Sin embargo, a pesar de esta abundancia,sondear las condiciones y las propiedades atmosféricas en cualquiera de estos planetas de zonas habitables es extremadamente difícil y ha permanecido esquivo ... hasta ahora.
Un nuevo estudio realizado por el profesor Björn Benneke del Instituto de Investigación sobre Exoplanetas de la Universidad de Montreal, su estudiante de doctorado Caroline Piaulet y varios de sus colaboradores informan la detección de vapor de agua y quizás incluso nubes de agua líquida en la atmósfera del planetaK2-18b. Este exoplaneta es aproximadamente nueve veces más masivo que nuestra Tierra y se encuentra en la zona habitable de la estrella que orbita. Esta estrella de tipo M es más pequeña y más fría que nuestro Sol, pero debido a la proximidad de K2-18b asu estrella, el planeta recibe casi la misma cantidad total de energía de su estrella que nuestra Tierra recibe del Sol.
Las similitudes entre el exoplaneta K2-18b y la Tierra sugieren a los astrónomos que el exoplaneta puede tener un ciclo de agua que posiblemente permita que el agua se condense en nubes y caiga lluvia de agua líquida. Esta detección fue posible al combinar ocho observaciones de tránsito:- el momento en que un exoplaneta pasa frente a su estrella - tomada por el telescopio espacial Hubble.
La Universidad de Montreal no es ajena al sistema K2-18 ubicado a 111 años luz de distancia. La existencia de K2-18b fue confirmada por primera vez por el profesor Benneke y su equipo en un documento de 2016 utilizando datos del telescopio espacial Spitzer.la masa y el radio del planeta fueron determinados por el ex estudiante de doctorado Ryan Cloutier de la Universidad de Montreal y la Universidad de Toronto. Estos prometedores resultados iniciales alentaron al equipo de iREx a recopilar observaciones de seguimiento del intrigante mundo ".
Actualmente, los científicos creen que la gruesa envoltura gaseosa de K2-18b probablemente impide la vida tal como la conocemos en la superficie del planeta. Sin embargo, el estudio muestra que incluso estos planetas de masa relativamente baja, que por lo tanto son más difíciles de estudiar, pueden serexplorado utilizando instrumentos astronómicos desarrollados en los últimos años. Al estudiar estos planetas que se encuentran en la zona habitable de su estrella y tienen las condiciones adecuadas para el agua líquida, los astrónomos están un paso más cerca de detectar directamente signos de vida más allá de nuestro Sistema Solar.
"Esto representa el paso más grande que se ha dado hasta nuestro objetivo final de encontrar vida en otros planetas, de demostrar que no estamos solos. Gracias a nuestras observaciones y nuestro modelo climático de este planeta, hemos demostrado que su vapor de agua puede condensarseen agua líquida. Esta es la primera vez ", dice Björn Benneke.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Montreal . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cita esta página :