El trastorno de estrés postraumático en los militares de EE. UU. Con frecuencia sigue a una lesión cerebral similar a una conmoción cerebral. Hasta ahora, no estaba claro por qué. Un equipo de psicólogos y neurólogos de la UCLA informa que una lesión cerebral traumática causa cambios en una región cerebral llamadaamígdala; y el cerebro procesa el miedo de manera diferente después de tal lesión.
"¿Uno está causando el otro y cómo ocurre eso?", Preguntó el autor principal Michael Fanselow, quien ocupa la Cátedra Staglin Family en Psicología en la UCLA y es el director del Centro del Festival de Música Staglin de la UCLA para la Salud del Cerebro y del Comportamiento ".estás aprendiendo "
Se estudiaron dos grupos de ratas. A través de la cirugía, se produjo una lesión cerebral similar a una conmoción cerebral en 19 de las ratas. Otras 16 ratas, un grupo de control, también se sometieron a la cirugía, pero no sufrieron una lesión cerebral. Todasde las ratas fueron expuestas a un bajo nivel de ruido, seguido de una serie de golpes moderados y breves en los pies. Los golpes en los pies fueron atemorizantes para las ratas, pero no muy dolorosos, dijo Fanselow. Debido a que las ratas aprendieron a asociar el ruido conla conmoción, tuvieron miedo del ruido.
Las ratas tienden a quedarse quietas cuando experimentan miedo. Cuando recuerdan un recuerdo aterrador, se congelan. Su ritmo cardíaco y presión arterial aumentan, y cuanto más fuerte es el recuerdo, más se congelan, dijo Fanselow. En el tercer experimentodía, los investigadores volvieron a exponer a las ratas al mismo lugar donde habían sido impactadas, pero no les dieron ninguna descarga adicional, y estudiaron sus reacciones.
Las ratas en el grupo de control se congelaron, pero las ratas que recibieron la lesión cerebral se congelaron durante mucho más tiempo. Los investigadores descubrieron que incluso sin recibir un choque en el pie, las ratas que tenían una lesión cerebral mostraron una respuesta de miedo a laruido.
"La sensibilidad al ruido es un síntoma común después de una conmoción cerebral, lo que nos sugirió que esto podría explicar en parte por qué las reacciones de miedo a ciertos estímulos aumentan después de una lesión cerebral", dijo Ann Hoffman, investigadora de psicología de la UCLA y autora principal de la investigación, que se publica en la revista Informes científicos .
"Es casi como si el ruido blanco actuara como el choque", dijo Fanselow. "El ruido en sí les dio miedo, a pesar de que no era mucho ruido. Lo trataron casi como un choque".
Los investigadores estudiaron la amígdala, que se sabe que es crucial para aprender el miedo. Las personas con trastornos de ansiedad tienen una mayor actividad en la amígdala y el TEPT se ha relacionado con una mayor actividad en la amígdala.
La amígdala está compuesta de neuronas, y la amígdala de una rata tiene alrededor de 60,000. Los investigadores descubrieron que cinco veces más neuronas en la amígdala estaban activas durante el ruido blanco en las ratas con lesión cerebral que en el grupo de control, Hoffmandijo.
La amígdala escucha otras áreas del cerebro que le proporcionan información. "La amígdala toma una decisión sobre si una situación es aterradora, y cuando decide que una situación es aterradora, genera una respuesta de miedo", dijo Fanselow.
Otro nuevo descubrimiento que informan los investigadores es que después de la lesión cerebral traumática, el cerebro procesa los sonidos de una parte más primitiva del cerebro, el tálamo, que de un área más sofisticada y altamente evolucionada del cerebro: el auditivoCorteza. El tálamo proporciona una representación más simple y cruda del sonido que la corteza auditiva. Aproximadamente cuatro veces más neuronas estaban activas en una red desde el tálamo hasta la amígdala en las ratas con la lesión que en las ratas del grupo de control, dijo Hoffman..
El estudio plantea la cuestión de si es posible hacer que la amígdala del cerebro vuelva a la normalidad después de una lesión similar a una conmoción cerebral, tal vez a través de la terapia conductual o un producto farmacéutico. Si es así, eso podría beneficiar a los militares, así como a los civilesFanselow dijo que él y su equipo continuarán su investigación en un esfuerzo por responder esta pregunta.
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