La planta de agave utilizada para hacer tequila podría establecerse en la Australia semiárida como una solución ecológica para la escasez de combustible de transporte de Australia, según descubrió un equipo de investigadores de la Universidad de Sydney, la Universidad de Exeter y la Universidad de Adelaida.
El proceso eficiente y bajo en agua también podría ayudar a producir etanol para desinfectante de manos, que tiene una gran demanda durante la pandemia de COVID-19.
En un artículo publicado esta semana en el Diario de producción más limpia , el profesor asociado de agrónomos de la Universidad de Sydney, Daniel Tan, con colegas internacionales y australianos ha analizado el potencial para producir bioetanol biocombustible a partir de la planta de agave, un suculento con alto contenido de azúcar ampliamente cultivado en México para hacer el tequila alcohólico.
MSF Sugar está cultivando la planta de agave como fuente de biocombustibles en las mesetas de Atherton en el extremo norte de Queensland, y promete algunas ventajas significativas sobre las fuentes existentes de bioetanol como la caña de azúcar y el maíz, dijo el profesor asociado Tan.
"El agave es un cultivo ecológico que podemos cultivar para producir combustibles y productos sanitarios a base de etanol", dijo el profesor asociado Tan del Instituto de Agricultura de Sydney.
"Puede crecer en zonas semiáridas sin riego; y no compite con los cultivos alimentarios ni exige agua limitada y fertilizantes. El agave es tolerante al calor y la sequía y puede sobrevivir a los veranos calurosos de Australia".
El profesor asociado Tan reunió al equipo de investigación y dirigió su análisis económico.
El autor principal, el Dr. Xiaoyu Yan de la Universidad de Exeter, quien dirigió la evaluación del ciclo de vida, dijo: "Nuestro análisis destaca las posibilidades de producción de bioetanol a partir de agave cultivado en Australia semiárida, lo que causa una presión mínima sobre la producción de alimentos y los recursos hídricos".
"Los resultados sugieren que el bioetanol derivado del agave es superior al del maíz y la caña de azúcar en términos de consumo y calidad del agua, emisiones de gases de efecto invernadero y producción de etanol".
Este estudio utilizó análisis químicos de agave de una granja piloto de agave en Kalamia Estate, Queensland cerca de Ayr realizada por el Dr. Kendall Corbin para su doctorado en la Universidad de Adelaida, supervisado por la profesora Rachel Burton.
"Es fabuloso que los resultados de mi análisis químico puedan usarse tanto en un estudio de huella económica como ambiental y tengan aplicaciones en el mundo real", dijo el Dr. Corbin.
"El análisis económico sugiere que una primera generación de producción de bioetanol a partir de agave actualmente no es comercialmente viable sin el apoyo del gobierno, dado el colapso reciente en el precio mundial del petróleo", dijo el profesor asociado Tan. "Sin embargo, esto puede cambiar con el surgimientodemanda de nuevos productos sanitarios a base de etanol, como desinfectantes para manos "
"Esta es la primera evaluación integral del ciclo de vida y análisis económico de bioetanol producido a partir de un experimento de campo de agave de cinco años en el norte de Queensland. Nuestro análisis muestra que se puede obtener un rendimiento de bioetanol de 7414 litros por hectárea cada año con agave de cinco añosplantas "
El estudio encontró que la caña de azúcar produce 9900 litros por hectárea cada año. Sin embargo, el agave supera a la caña de azúcar en una variedad de medidas, que incluyen la eutrofización del agua dulce, la ecotoxicidad marina y, lo que es más importante, el consumo de agua.
El agave usa 69 por ciento menos agua que la caña de azúcar y 46 por ciento menos agua que el maíz para obtener el mismo rendimiento. Para el etanol de maíz de EE. UU., El rendimiento fue menor que el agave, a 3800 litros por hectárea al año.
"Esto muestra que el agave es un ganador económico y ambiental para la producción de biocombustibles en los próximos años", dijo el profesor asociado Tan.
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Materiales proporcionado por Universidad de Sydney . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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